— И что это значит? — спросил еще один кардинал, ожидавший в предбаннике.

— Просто подождите!

Присутствующие переглянулись, пожали плечами и вновь принялись ожидать того момента, когда Наместнику надоест его развлечение. Проклятые алхимические препараты, поставляемые с севера, здорово затягивали и развлечение и ожидание его завершения. Увеличивающие мужскую силу порошки появились на рынке всего около века назад, но очень быстро завоевали его полностью. Вот с тех пор и приходится ждать даже глубоких стариков по два часа, надеясь, что надоест им все быстрее, чем закончится действие алхимических смесей.

Дверь в купальню резко распахнулась, и оттуда выскочила голая наложница с дикими от страха глазами.

— Наместник! Он! — не закончив свою речь, девушка без чувств свалилась на пол.

Кардиналы поспешили войти внутрь. Последним, с самодовольной улыбкой, неспешно зашел Лорн. Наместник плавал в небольшом бассейне. Пузом вверх, с эрегированным членом и неестественно далеко высунутым изо рта языком. Глаза повелителя были открыты и безжизненны. К стенам купальни испуганно жались остальные наложницы.

— Вот к чему приводит злоупотребление алхимией! — назидательно произнес кардинал Лорн.

— И что теперь? — первым в себя пришел кардинал Нерет, отвечавший в Церкви за сношения с мирскими владыками.

— Пусть слуги достанут его из бассейна. Наместник мертв. Великий человек покинул нас и отправился на свидание с Демуром, — скорбным голосом возвестил Лорн, — Мы же, недостойные, должны смиренно принять этот факт и выбрать из наших рядов нового пастыря!

Уже к вечеру Вобанэ напоминал муравейник, переполненный людьми, пожелавшими лично засвидетельствовать свое уважение к умершему, а ночью кардиналы избрали нового Наместника. С первыми лучами демура Лорн надел на себя регалии, с которыми он не расстанется теперь до самой своей смерти. И избранный Наместник планировал, что его свидание с Демуром состоится еще очень и очень не скоро. Впереди слишком много дел, чтобы Всесветлый призвал его раньше времени!

Усиленные патрули стражи превратили Кас в самый безопасный город если не мира, то севера точно. Бывшие дружинники герцога, преобразованные им в городскую стражу, несли службу на совесть, особенно после того как известие о кончине короля стали всеобщим достоянием, а в замке стали собираться именитые аристократы севера. Только самый последний дебил не знал, что в гостях у герцога гостит принц Карл, законный наследник, а права Людовика слишком не очевидны, даже с условием подлинности завещания Георга. Все ждали войны за трон, а потому не желающие умирать в ней стражники особенно рьяно несли свою службу, вылавливая не только воришек, но и вообще всех подозрительных личностей.

— Ваше сиятельство! Долго вы еще будете водить графа Нури за нос? Кажется, он начинает что-то подозревать. Его послания вам становятся все более и более резкими.

— Ерунда! — презрительно хмыкнул Александр и надменно похлопал графа Верона по предплечью, — Людовик должен начать первым. Нам нужен повод! А пока его нет, мы тихо готовимся.

— Но и они тоже готовятся! Мои люди передают о созыве армии.

— Все идет по плану, граф! — еще раз успокоил бывшего главу Каменной палаты вампир, — Пойдемте, лучше, навестим Карла и остальных. И не вздумайте наводить панику при его высочестве. Наш будущий король должен быть уверен, что все нормально.

— Я…

— Не надо слов, граф, — остановил Верона герцог, — Просто выполняйте свою работу. Поверьте, и я, и Карл оценили ваш поступок и ту информацию, что вы принесли, сбежав к нам. Когда законный король займет свое место, я буду советовать ему оставить вас в прежней должности.