— Однако! И что вы планируете делать, герцог?

— Что будет угодно вашему величеству! Но смею напомнить, что согласно завещанию короля, ее муж должен стать королем Элура!

Император слышал об этом. Вообще, Элур в последние дни был на слуху, и новости оттуда обсуждались в самую первую очередь. Вице-канцлер Форлезо вообще строил всевозможные планы того, как использовать события там на пользу империи и наконец заполучить сокровища баронства Блад.

— Позовите сюда герцога Форлезо, — распорядился император.

Стоило вице-канцлеру услышать о принцессе Лоте, как его глаза зажглись, и склонившись к самому уху императора, он несколько минут что-то горячо втолковывал правителю империи. Наконец перешептывания закончились, и император посмотрел на герцога Бохора.

— Скажите, герцог, а как вы смотрите на перспективу того, чтобы стать королем Элура?

Город Торбин, столица одноименного герцогства, раскинулся по обеим берегам Великой. По численности населения Торбин уступал прибрежным городам королевства, но был далеко впереди и Касии и столиц северных правителей. Замок герцога Торбина был под стать его городу — огромный и немного запущенный.

— Когда уже ремонт сделаете, ваше сиятельство? — насмешливо спросил архимаг Роз.

— Я конечно всегда рад видеть вас, ваше высокопревосходительство, но этот вопрос мне надоел! Поэтому прошу вас переходить к сути вашего визита!

— Ну, к сути, так к сути! Я тут путешествовал по стране…

Герцог понимающе хмыкнул, прекрасно зная о специфических предпочтениях архимага во время таких путешествий.

— И совершенно случайно встретил очень интересных людей, — невозмутимо продолжил архимаг.

— Уверен, что это были очень интересные люди.

— Истинно так, — кивнул Роз, — Настолько, что я позволил себе свести с ними более близкое знакомство.

— И они, конечно, не смогли отказать вам в этом?

— Ну, конечно. Мне вообще мало кто может отказать.

— Естественно! — кивнул герцог и решил немного ускорить разговор, — Трупы вы убрали, место боя никто не найдет, свидетелей нет. Все как всегда. Что нужно от меня?

— Не знаю, — с улыбкой произнес Роз, — Это вы мне ответьте!

— Не стоит говорить загадками! — раздраженно дернул головой герцог Торбин.

— Все просто. Никаких загадок. Я мирно ехал и в одном городишке увидел на улице ребенка, как две капли воды похожего на одного моего знакомого. Я подошел поближе, и каково же было мое удивление, когда малыш именно моим знакомым и оказался!

— И кто это был?

— Его высочество принц Ричард.

— Младший брат Карла, племянник короля? — герцог стал похож на гончую, вставшую на след зверя.

— Да.

— Он был один?

— Почти. Четыре паладина и воспитательница. Паладинов я убил.

— И где сейчас принц?

— Я привез его к вам!

— Что вы хотите за него?

— Место наместника Залона и должность Верховного мага королевства. Кто будет регентом при ублюдке и будет править королевством вместо него, мне все равно!

— Хм! — герцог улыбнулся и расслабился, — Это очень скромные требования, ваше высокопревосходительство.

— Я человек простой.

— Если мне удастся уговорить других герцогов на союз, вы поможете мне?

— Конечно! — кивнул Роз, — Я хоть и простой человек, но понимаю, что любая власть требует жертв.