— Не стоит. Он и так ее всю выпьет и потом полжизни будет рассказывать, что пил вино с самим бароном Бладом.

Когда Александр снял доспехи и, переодевшись, вышел в гостиную, маркиз уже был там и даже успел приложиться к бутылке. Пара жандармов стояла у двери и улыбалась во весь рот. Триумвир махнул им рукой, и они вышли.

— Итак. Что привело вас ко мне, любезный?

— Очень важное и выгодное дело, господин барон, — «любезного» маркиз проглотил и не пикнул, хотя чисто теоретически в Империи его титул был равен титулу барона, хотя и не имел всех баронских прав, таких, например, как дарование звания рыцаря, — Я послан к вам герцогом Форлезо, чтобы обсудить одно его предложение!

Улыбка осталась на лице Александра, но сам он смеяться больше не хотел. Герцог Форлезо был вице-канцлером Империи и вообще очень влиятельной фигурой при дворе императора. Если маркиз не врал, то он был эмиссаром одного из самых могущественных людей в мире. Такими вещами шутить опасно.

— Позвольте уточнить, маркиз, вас послал ко мне герцог Форлезо? Лично?

— Да, ваша милость, я являюсь его доверенным лицом и уже много лет веду финансовые дела герцога. А ныне его сиятельство желает стать вашим партнером!

— Моим партнером желают стать многие, маркиз. Что именно хочет герцог?

— Построить в Александрии нормальный морской порт и надежно связать ваш город с портами Империи Касосом и Новгодором!

— Это невозможно, маркиз. Бурное море преодолевает один корабль из десяти.

— Если идти вдоль берега…

— Я и говорю вам! Если идти вдоль берега, Бурное море преодолевает один корабль из десяти! Мне, конечно, все равно, сколько моряков герцога погибнет, зарабатывая ему деньги, но я к этим авантюрам отношения иметь не хочу!

— Специалисты заверили герцога, что при правильном подходе и магической поддержке…

— Моей магической поддержке? — уточнил Александр.

— Да! При вашей магической поддержке Бурное море вполне проходимо, — просиял маркиз, поняв, что его слушают, — И тогда александрийская сталь будет быстрее попадать на рынки Империи, а ее себестоимость будет ниже! На этом можно заработать состояние!

— И конечно герцог хочет получить монопольное право перекупать сталь в Империи?

— Да! — маркиз налил себе полный бокал вина, — Это будет наградой моего господина за такое выгодное предложение.

— Таких выгодных предложений…, - Александр осекся, поняв, что ссориться с могущественным герцогом на пустом месте не стоит, — поступает очень немного, и потому я с прискорбием должен отвергнуть его. Александрийская сталь больше не продается.

— Что? Как? — маркиз поперхнулся вином.

— В ближайшие годы вся александрийская сталь будет идти только на нужны герцогства Кас.

— Но вы можете приказать гномам увеличить производство, — почти прошептал маркиз, — Имперские легионы купят все, что вы предложите. Зачем вводить себя в разорение?

— Какое разорение? О чем вы? — Александр не понял маркиза.

— Герцог был уверен, что вы примете его предложение, и уже пообещал императору увеличение поставок. В обмен Имперская казна готова увеличить цену!

Картина окончательно стала понятна. Герцог Форлезо действовал не столько от собственного имели, сколько выполнял приказ императора и заодно решил немного погреть руки на казенных заказах. Желание империи получить весь объем выплавляемой александрийской стали в свое распоряжение не было новостью для вампира. Но в этот раз предложение было откровенно убогим.