Полуянов заглянул за перегородку и тут же отшатнулся. На бетонной балке висел, покачиваясь, мужчина в ватнике, в грязных кирзовых сапогах и ярко-оранжевой строительной каске.

Под ногами лежал опрокинутый пластиковый ящик из-под пивных бутылок.

– Ваш? – спросил пожарник, преодолев спазм в горле.

Руслан уже был не рад, что забрался так высоко, деньги он мог бы получить и ярусом пониже.

– Не знаю, – язык у Полуянова мгновенно пересох и царапал небо.

Строители у него менялись часто, набирал он в основном молдаван и украинцев, часто без регистрации, без прописки. Вполне могло оказаться, что один из них решил свести счеты с жизнью.

Когда стройка закрылась, остались без работы и средств к существованию сорок человек.

– В милицию звонить придется, – напомнил пожарник и нервно закурил.

Подходить к повешенному желания не появилось.

– Я вчера вечером тут был, – промолвил Антон.

– Ранним утром, наверно, повесился. Большинство самоубийств на рассвете происходит.

Думает человек ночь, а наутро…

Полуянов отстегнул с брючного ремня «мобильник».

– Первый раз в жизни приходится милицию вызывать, до этого Бог миловал, – признался он.

Под очередным порывом ветра повешенный «ожил», неторопливо повернулся. Антон даже глаза закрыл, не желая встречаться взглядом с мертвецом. И тут же услышал нервный смех.

Первой мыслью было, что пожарник спятил.

– Вот же, черт.

Антон открыл глаза: на балке раскачивалась бесхитростно изготовленная из грязного строительного комбинезона кукла. То, что казалось ему до этого всклокоченными, спутанными волосами, оказалось паклей, засунутой в каску. Лица у «повешенного» не было.

– Вы специально меня сюда привели? – продолжал смеяться пожарник.

– И как мы сразу не рассмотрели? Дети балуются. Я сам в детстве любил такие штуки вытворять. У нас в деревне дом мельника заброшенный стоял. Полное запустение. Кирпичные стены, балки, стропила. Мы с друзьями залезли через крышу и соломенное чучело сделали, тряпки какие-то нашли. А потом, вечером уже, когда темнело, девчонок туда привели. На мельницу они и днем ходить боялись. Визгу было. Одна как побежала, так догнать не смогли. Прилетела в деревню и кричит:

«Повешенный, повешенный!» Мне отец потом так ввалил, что я сидеть не мог.

Пожарник помог Полуянову раскрутить кабель, на котором висела кукла.

– Да, наверное, точно, дети. Вы откуда родом? Мне казалось, вы москвич.

– Из-под Твери.

– Я тоже в Москву только после училища попал, – Руслан Котов расстегнул ватовку и, пачкаясь, принялся вытаскивать туго набитую паклю, – но в детстве мы таких шуток не делали. Хорошо хоть мы не успели в милицию позвонить.

Полуянов ногой сбросил в лестничный пролет остатки повешенной куклы. И в этот момент в его руке разразился громкой трелью телефон.

– Я пошел, – пожарник торопливо подал бизнесмену руку, – дорогу сам найду, не заблужусь. Вы бы забор у стройки поправили.

Антон резко поднес трубку к уху.

– Привет, – услышал он. Казалось, что женщина дышит ему прямо в ухо, чувственно и горячо, вот-вот коснется мочки влажным языком.

– Привет, – выдохнул Полуянов.

– Ты один? Говорить можешь?

– Я хочу, чтобы мы с тобой сейчас были одни.

– Мы и так одни. Что это так шипит в трубке?

– Это ветер. Ветер свистит.

Полуянов смотрел на город, расстилавшийся перед ним, пытался отыскать взглядом дом, откуда ему звонили, и не мог, тот таял, растворялся в мареве.