— Не взялись бы в проводники?

Рыбак отложил ложку в сторону и, присев на камень, внимательно изучал пришельца.

— Рискованное это дело. Штрафануть могут. Да и времени жаль. Вы же не на час поедете.

— С рассвета до заката. Вас как звать?

— Виктор.

— Меня Эдуард.

— А по батюшке?

— Не обязательно. Так вот, Витя, я готов заплатить за услугу. Банкуй.

— А чего банковать? Время, риск, на все своя такса. Сто долларов за час. На патруль нарвемся — штраф из вашего кармана. Вы — чужаки.

— Торговаться я не привык. Ты хозяин — ты решаешь.

— Сколько вас человек?

— Двое. Я и моя жена.

— Смелая женщина.

— Да уж не промах, — с некоторым сожалением сказал Чайка.

— Сегодня четверг. Суббота вас устроит? В выходные дни патрулей на воде меньше. Да и топливом запастись не помешает.

— Устроит.

— Милости просим к восьми утра. Три сотни — задаток при выходе в море, остальное по возвращении.

— Нет проблем.

— Только учтите: никакого динамита и оружия. Снаряжение, акваланги, костюмы и харчей на день. Патрульные могут осмотр устроить.

— И на обратном пути тоже?

— Кто идет к своему берегу, те их не интересуют. Важно, с чем ты в море выходишь. Браконьеры у нас не в почете.

Виктор разлил уху в деревянные миски и подал новому клиенту хохломскую ложку.

— Пробуй, Эдуард. Настоящая.

Уха удалась на славу. Чайка хлебал ложку за ложкой, но не переставал думать о своем.

— А как же зимой? Вы свои катера на берегу бросаете?

Рыбак засмеялся.

— Таких у нас нет. На прицепах вывозим, у кого гаражей нет.

— Гаражей?

— Ну да. Пройдись вдоль берега. Тут полоса в километр тянется и упирается в сопки. А метров триста пройдешь, там высота стены метра четыре, а поверху расположена небольшая равнина. Ну, самые активные наши решили собраться, поставили железные гаражи у края, оборудовали их лебедками. Как сезон заканчивается, подтягиваем свои корыта к стене, спускаем трос и на лебедке, как подвесную люльку, вытягиваем наверх. Цепляешь багром за нос и втягиваешь корыто под крышу. Вот и вся наука. Ни ветер, ни снег — ничего не страшно. Так и зимуют наши бригантины.

— И многие так устроились?

— На всю длину плато. Гаражей тридцать. Вместе деньги собирали, стальные крепежные сваи вбивали, чтобы не осыпался грунт. Лебедки оптом закупали. Штанги строили типа рельс. Все продумано и надежно.

— Молодцы. Сплоченный народ здесь живет.

— Условия таковы. Иначе нельзя.

Уха была съедена, разговоры закончены. Хлопнули по рукам и разошлись.

Машина Эдуарда еще долго стояла на дороге у спуска, а он лазил по камням, кустарникам, изучал гаражи, лебедки, отходы, подходы.

Странные люди, думал он, ни одного замка на гаражах, ни одного затвора на лебедках. Бензиновые движки, инструменты, бери — не хочу.

Он нашел все, что ему могло понадобиться. Удачный день. И покупать ничего не надо.

Огромная гора проблем свалилась с его плеч.

10

В военной прокуратуре округа к Трифонову отнеслись с пониманием. Его принял главный прокурор.

Разговор был долгий и касался только розыска особо важных преступников, которые могут скрываться на одном из военных объектов. О золоте не было сказано ни единого слова. Пришлось пустить в ход все дипломатические способности, опыт и умение уходить в сторону от прямых вопросов. Трифонову удалось убедить генерала в необходимости помочь ему.