Старик взял бумагу, вынул из-под телогрейки очки, висевшие на шнурке, надел их и прочитал: «Дорогой Роман Кириллович, прошу Вас временно приютить моих друзей — Рудика и Олю. Они свидетели катастрофы лайнера 14-69. Попади они в лапы Ершова — с ними покончат. Остальное Рудик расскажет при встрече. Он знает, где содержат остальных пассажиров. Только в Ваших силах помочь людям вырваться на свободу.

Уповаю на Ваш авторитет и волю.

С уважением, Валерий Литовченко».

Старик свернул листок и протянул его Рудику.

— Меня зовут Никита Савельич. Идите со мной, я вас пристрою в одном тихом местечке, там и потолкуем.

Сторож привел замерзшую парочку в шикарный особняк, и они устроились в гостиной. Савельич включил обогреватель.

— Здесь вас никто не найдет. Эта дача принадлежит начальнику УВД полковнику Железнову Герману Осиповичу. Он здесь только летом бывает с женой и внуками. Тут есть телефон. Вряд ли он стоит на контроле, так что им можно пользоваться. Еду я приготовлю и принесу вам. Живите пока здесь. Шумиха уляжется, и вы сможете уехать, если других дел не найдете. Ну а что касается Китаева, то тут я вам ничего хорошего сказать не могу. Его хотели арестовать, он оказал сопротивление и погиб при перестрелке. Уцелела только его жена Екатерина Алексеевна. Ее ранили в плечо. Наутро приехал журналист Денис Скворцов. Мне удалось их вывезти через заповедник. С тех пор я ничего о них не слышал. Но Скворцов знает телефон этой дачи. Надежный пункт связи. Даже пароль смешной придумал: «Ерш — птица бескрылая».

— Намек на Ершова? — засмеялся Рудик. — Точно, у этого черного ангелочка крылышек нет и не будет.

— Вот вы и оставайтесь на связи, а я пойду в свою лачугу стряпать. Поди, голодные после своих мытарств.

— Да уж, сытыми нас не назовешь.

Старик встал и направился к выходу. На пороге он оглянулся.

— Белый телефон городской, а красного цвета — местный. Если понадоблюсь, то наберите 3-11, этот номер мой. Здешние бояре вызывают, когда черная работа требуется.

Старик вышел. Ольга подошла к окну.

— Вот уж не думала, что так все обернется.

— Со смеху сдохнуть, да и только. Преступник, находящийся в федеральном розыске, скрывается в доме главного милиционера. Он с ног сбился, разыскивая нас, сейчас все силовики края на ушах стоят. Ершов — мужик жесткий, такой никому спуску не даст.

Ольга немного помолчала и, не отворачиваясь от окна, спросила:

— Ты извини меня, Рудик. Я слышала о тебе страшные небылицы. Я не верю в то, что ты убийца. Это невозможно. Почему тебя преследуют? Тебя оклеветали, да?

— Мы теперь в одной упряжке, и между нами не должно быть никаких тайн. Человек должен доверять тому, с кем идет рядом. Я тебе все расскажу, но лучше будет, если ты останешься стоять у окна и не будешь смотреть мне в глаза. Эта история нелицеприятная и очень болезненная, особенно для меня. Жизнь подарила мне большой кусок счастья. Я встретил женщину, которую полюбил, и наши чувства были взаимны. Потом у нас родилась дочка, назвали ее Машей. Чудный ребенок. Настоящий вундеркинд, хорошенькая — вылитая Светка, моя жена. Работал я забойщиком в метро и получал приличную зарплату, так что мы ни в чем не нуждались. Жили на полную катушку, и в нашей семье никогда не было лжи. Может, поэтому Маша росла очень доверчивым и открытым ребенком. И вот в один прекрасный день все рухнуло. С той секунды все стало черным, беспросветным и потеряло всякий смысл. Четверо четырнадцатилетних подонков заволокли девятилетнюю Машу в подвал дома и изнасиловали. Затем они избили девочку и предупредили, что если она кому-нибудь расскажет о случившемся, то ее убьют.

Маша с трудом добралась до дома и все рассказала матери. Она не умела врать и обманывать. Светлана обратилась в милицию.