— А так бы в стрелки списали?

— Может, и так. Хотел бы туда, или как?

— Бойца редко о таком спрашивают. Надо находить приятные ощущения в любой заднице, куда тебя засунули.

—Хорошо сказал.

—Бывает находит, я такой.

С этим человеком Володин собирался поладить.

— Ты, вижу, сильно грамотный, учись быстрей пулемету, — о чем-то подумав, посоветовал старшина. — С пулеметчиками беда у нас. Стрелял много, а настоящих наводчиков сильно недостает.

—Выбирать не из кого? — уточнил Володин, пропуская спутника вперед. Впереди на край обрыва выползала здоровенная выемка. Яр тут был почти вертикальным, и то ли от близкого к краю разрыва тяжелого фугасного снаряда, то ли от взрыва авиабомбы образовался этакий мини-овражек, который через несколько лет мог стать настоящим.

—Оно самое, — подтвердил старшина, забирая поближе к гребню. — Любого колхозного хвостокрута на «Максим» не поставишь.

Володин понял, что он должен чувствовать себя польщенным и, что еще более важно, показать это.

Старшину увиденное вполне удовлетворило, так что он даже немного усилил воспитательный эффект:

— Толковый боец нарасхват.

«Хоть что-то в армии никогда не меняется!»

— Ну… образование и мозги впрямую связаны не всегда, — все же не стал молчать Володин, чтобы поддержать разговор. Человек был не прочь поговорить, этим нужно было воспользоваться.

— Тех, кто с мозгами, на пулеметы и ставят.

— И как успехи?

—Сам увидишь.

—Есть! — усмехнулся Володин.

Дальше опять пошли обитаемые и необитаемые блиндажи. Потом обнаружилась покрытая затопленными воронками и остатками обмотанных колючей проволокой рогаток чаша прорезавшей откос выемки. Вокруг торчали мертвые стволы порубленных артиллерийским огнем деревьев. Здесь когда-то была еще одна пристань, ныне разбитая. Прошлой зимой или, вероятнее, осенью, здесь переправляли танки. В воде, среди разбросанных бревен и нанесенного водой льда, стояли два рыжих от ржавчины и окалины Т-26 с вырванными внутренними взрывами люками. Не удержавшийся, чтобы не остановиться напротив танков, Володин, мысленно сравнив с БМП, даже поразился, насколько они выглядели неуклюжими и были меньше в габаритах. Третий танк этого же типа ржавел на спуске с развернутой на правый борт башней. Его или тащили наверх использовать как БОТ[1], или хотели эвакуировать, но бросили, когда он залез в бомбовую воронку.

—Вот же ж х…я какая! —