— Я знаю одно. Если вы будете везде соваться, обзывать людей, лезть туда, куда вас не просят, то добром это не кончится. Вам набьют физиономию или сделают что-либо похуже.

Он сжал правый кулак и посмотрел мне в лицо. Я несколько переместил центр тяжести своего тела, приготовившись к защите и нанесению ответного удара.

— Как это понимать, вы мне угрожаете? — спросил он.

— Это лишь дружеское предупреждение. Не знаю, какая муха вас укусила. Мой вам совет: уходите и забудьте об этом.

— Прежде я должен увидеть Бассета.

— И, ради Бога, не распускайте руки, не трогайте пожилого человека.

— За это я уже извинился. — И он виновато покраснел.

Охранник подошел к нему сзади и ткнул его револьвером.

— Извинение не принимается. Я управлялся одной рукой с двумя такими, как ты. Ну, уйдешь ты подобру-поздорову, или мне надо тебя выкинуть?

— Я уйду сам, — буркнул парень через плечо. — Но вы не можете согнать меня с общественной автострады. И рано или поздно, но он выйдет.

— Какое у вас дело к Бассету? — спросил я.

— Не собираюсь обсуждать это с незнакомым человеком. Я расскажу об этом самому Бассету. — Он посмотрел на меня долгим взглядом, кусая нижнюю губу. — Не скажете ли вы ему, что я хочу его повидать? Что это для меня очень важно.

— Думаю, что могу это сделать. Как ваше имя?

— Джордж Уолл, из Торонто. — Он помолчал. — Дело касается моей жены. Скажите ему, что я буду ждать до тех пор, пока он не примет меня.

— Ты уверен? — вмешался охранник. — А теперь топай отсюда, гуляй.

Джордж Уолл удалился вверх по дороге, шагая медленно, дабы продемонстрировать свою независимость. Он увлек свою длинную утреннюю тень за изгиб дороги и дальше, пока сам не скрылся из виду. Охранник убрал в кобуру пистолет и вытер окровавленный нос тыльной стороной ладони. Потом он облизал руку, как будто не мог позволить себе потерять хоть частичку своего протеина.

— Парень — психопат, как называют таких, — сказал он. — Мистер Бассет даже и незнаком с ним.

— Бассет пригласил меня из-за него?

— Может быть, я не знаю, — он пожал плечами и развел руками.

— Давно ли он здесь околачивается?

— Все время с начала моего дежурства. Насколько я знаю, он провел ночь в кустах. Мне бы надо было позаботиться о том, чтобы его забрали, но мистер Бассет не велел. Потому что слишком мягкосердечный, это мешает ему же самому. Он говорит мне: отделайся от него сам, не надо впутывать в это дело блюстителей закона.

— Вы справляетесь с ним?

— А что тут такого! Было время, когда я мог управиться с двумя такими, как он. — Он согнул правую руку и с удовольствием поиграл мышцами. Потом ласково улыбнулся, глядя на меня. — Когда-то я занимался борьбой — был довольно хорошим борцом. Тони Торрес. Вы слышали обо мне? Боевой петух из Фресно?

— Я слышал о вас. Вы выдержали шесть раундов с Армстронгом.

— Да, — торжественно кивнул он. — К тому времени я уже был не молодым, тридцать пять — тридцать шесть лет. Плохо держался на ногах. Он подсек мне ноги, иначе я выдержал бы все десять раундов. Чувствовал я себя прекрасно, но меня подводили ноги. Вы знаете об этом? Вы видели эту схватку?

— Я слышал репортаж по радио. Тогда я был еще мальчишкой, учился в школе. Не было денег на билет.

— Надо же! — воскликнул он удивленно и с явным удовольствием. — Вы слышали об этом по радио...

Глава 2

Я оставил свою машину на заасфальтированной стоянке перед главным зданием.