Девочка подняла взгляд на нового знакомого.

– Мы даже не знакомы, – заметила она негромко.

Впервые с их встречи мальчик улыбнулся, демонстрируя неровные зубы и ямочку на щеке, которую Эстелла при других обстоятельствах нашла бы очаровательной.

– Я - Джаспер. Приятно познакомиться, – произнёс он тепло. Он указал на приятеля, который всё ещё не мог разогнуться. – А это Хорас. Поздоровайся, Хорас.

Второй мальчик покачал головой:

– Не собираюсь я с ней здороваться.

Джаспер открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Эстелла проследила за его взглядом через парк. Там из-за поворота возник полицейский. Джаспер достал карманные часы.

– Без пяти восемь. Так нечестно. – Он убрал часы обратно в карман. – Надо уносить ноги. Живо!

Эстелле не пришлось долго раздумывать. Полицейский достал свисток и дунул в него. Этого ей оказалось достаточно. Она развернулась и бросилась вслед за Джаспером и Хорасом. Троица вылетела из парка на улицу, Бадди и чихуахуа бежали за ними по пятам.

Кажется, Эстелла только что нашла новых друзей.

Джаспер бежал, то и дело проверяя, поспевает ли за ними девчонка. Он был уверен, что она ещё никогда в жизни не бежала так быстро и так долго. Но, к её чести, девчонка не отставала. Они неслись вдоль боковых улиц, перепрыгивая раскиданные ящики, срезая через задние дворы многоквартирных домов. Они петляли и вихляли, держа путь из фешенебельной части Лондона в его менее благополучные районы. Полицейский почти всю погоню наступал им на пятки.

Наконец, Джаспер нырнул через дырку в заборе во двор заброшенной фабрики. Он продолжил бежать к просвету в кирпичной кладке. Он обернулся. Увидев, что девчонка сомневается, он жестом поманил её за собой. Она не двигалась, взгляд стал диким, в нём отражалась внутренняя борьба. Джаспер знал, о чём она думала. Когда-то он и сам был на её месте. Для неё это был поворотный момент. Если она пойдёт дальше, её мир навсегда изменится. Но если она останется, полицейский непременно её схватит, и чем это для неё обернётся? Собака заскулила у её ног. Этот звук подтолкнул её вперёд. Выбор был невелик, но что ещё ей оставалось делать?

Джаспер провёл их внутрь кирпичного здания и вверх по лестнице на второй этаж. Здесь сохранилась лишь лестница. Пол был разрушен. Они прошли дальше, через открытый дверной проём, вдоль крыши, а затем Джаспер и Хорас прыгнули, исчезая в угольном жёлобе. Девчонка позади них глубоко вдохнула и сделала то же самое.

Джаспер приземлился с глухим стуком па гору матрасов и встал на ноги. Хорас рядом с ним бормотал себе что-то под нос о тайном укрытии, которое нельзя никому показывать. Но было слишком поздно. Она уже его увидела.

– Где мы? – спросила девочка, поднимаясь. Её одежду покрывал толстый слой сажи.

– Дом, милый дом, – ответил Джаспер.

Девочка оглядела помещение. На её лице отразилось сомнение. Джаспер проследил за её взглядом, пытаясь увидеть помещение её глазами. На полу лежало ещё несколько матрасов и то, что когда-то было ковриком, но теперь больше походило на тряпку. В углу неуверенно стоял на трёх ножках стул, а единственным источником света было огромное витражное окно в дальней части комнаты.

Дом? Возможно. Милый? Как сказать.

Не обращая внимания на её сомнения, Джаспер опустился на один из матрасов почище.

– Расскажешь о себе? – спросил он. Она гостья в их берлоге, так почему бы не проявить каплю гостеприимства?

Однако Хораса, казалось, мало беспокоили правила хорошего тона.

– Где твои родители? – спросил он резко.