Скользящим движением эксперта, представляющего призера собачьей выставки, он коснулся моего плеча. А потом, приподняв поля моей сдвинутой на лоб соломенной шляпы, заглянул прямо в глаза.

— Приятно быть белой вороной?

— Не очень. Я старалась, как могла, загубить свою индивидуальность два месяца жарилась на подмосковной даче, неделю на Корсике и принимала сеансы кварцевого саркофага после бассейна почти всю зиму… Видите, я достаточно избалованная солнцем барынька. Но моя кожа категорически незагораема — врожденный недостаток пигмента.

— Я бы сказал, — врожденное достоинство. — Аркадий придвинул поближе пустой шезлонг — Составлю компанию, если не возражаете? До обеда ещё полчаса, успею переодеться… — Он с наслаждением расслабился в кресле, вытянув длинные ноги в спортивных тапочках. — Простите за мой затрапезный вид.

— Мы же не в казино и я не в вечернем платье. — Небрежно фыркнула я, не желая вдаваться в дискуссию.

Не объяснять же ему, что мне хорошо известны достоинства его светло-серого спортивного костюма со скромной маркировкой CD, как и непритязательной, но супер-дорогой модели кроссовок «Газель». И что, вообще, женщине моего круга не трудно заметить, с какими возможностями и где приобретены все вещи А. Р. Ясно — не на ярмарке в Лужниках и даже не в салоне на Тверской. Но я поддерживаю заданные правила игры, изображая неосведомленность или равнодушие. Ведь господин Тайцев отличается скромностью, чурается какой-либо демонстрации своего финансового и общественного положения. Нам положено лишь догадываться, что Аркадий глава преуспевающего концерна и, со всей очевидностью, — шеф Игорька и Юры. Никто из них, правда, не брызжет угодливым подобострастием, не лезет с заверениями преданности и низкопробной лестью, однако… Не чувство же стиля заставляет самоуверенного Игорька и болтунишку Юру подтягиваться в присутствии Аркадия, как перед командующим армией и называть его в весьма приватных разговорах и даже за глаза по имени-отчеству! Никакого «Аркаши» и даже Аркадия — избави Боже! На крайний случай — коротко и значительно: А. Р. Т. А ведь на вид — никакой возрастной или имущественной дистанции вроде все равные «бизнес-партнеры» и путешествуют с равным размахом — в люксах и с прочими преимуществами «элит-класса». Единственное неоспоримое преимущество Аркадия перед своими коллегами — редкая, породистая красота и представительность. Хоть в президенты баллотируйся, хоть в рекламе банка «Империал» снимайся! Исключительно в роли царственных особ отдаленного исторического прошлого. Сдержанность, ум и море обаяния. Хотя, сдержанность, конечно, на первом месте. Мы путешествуем уже неделю и общаемся одной компанией, но А. Р. Т. всегда немного отстранен — деликатно держит дистанцию, будто опасается, что кто-нибудь невзначай наступит ему на ногу и огорчится. Как чеховский чиновник Червяков, умерший с горя после того, как чихнул в затылок начальнику.

Вот расположился возле меня, отдыхает, а те трое, ожидавшие его появления с трепетом собаки, караулящей хозяина, не решаются подойти, нарушить негласно установленную шефом мизансцену.

— Ваши купальные костюмы настолько целомудренны, что могут сойти за экстравагантное вечернее платье. — Он искоса глянул на меня и снова устремил прищуренный взор к едва различимой полоске горизонта. — Завтра утром мы увидим сверкающие купола стамбульских базилик и мутные воды Босфора… А право, отчего такой строгий стиль?

— Нетактичный вопрос, Аркадий Родионович. А если я скрываю незаживающие язвы или следы нервной экземы? — Слегка обиделась я за свой темно-синий цельный купальник, эффектно поддерживающий излишне тяжелый бюст.