Илья Николаевич в 1854 году окончил физико-математический факультет Казанского университета. В 1863 году он женился на Марии Александровне Бланк, мать которой (Анна Ивановна Гросшопф) по национальности была шведкой. Ее предки поселились в Петербурге во второй половине XVIII века. Прадед Марии Александровны – Карл Фредерик Эстед, живший в 1741-1826 годах, был ювелиром; дед – Юхан Готлиб Гросшопф (1766-1820), на русский манер называвшийся Иваном Федоровичем, был мелким чиновником-юристом. Его дочь – Анна Ивановна Гросшопф – вышла замуж за Александра Дмитриевича Бланка – еврея, нареченного при рождении Израилем. Историю его жизни впервые (в 1937 г.) попробовала описать в книге «Семья Ульяновых» М. С. Шагинян: «Александр Дмитриевич Бланк был родом из местечка Староконстантиново Волынской губернии. Окончив Житомирское поветовое училище, он приехал с братом в Петербург, поступил в Петербургскую медико-хирургическую академию и закончил ее в звании лекаря».

Братья Бланк до поступления подали заявление о желании перейти в православие:

«Поселясь ныне на жительство в Санкт-Петербурге и имея всегдашнее обращение с христианами, Греко-российскую религию исповедующими, мы желаем ныне принять оную. А посему, Ваше Преосвященство, покорнейше просим о посвящении нас священным крещением учинить Самсониевской церкви священнику Федору Барсову предписание.

К сему прошению Абель Бланк руку приложил.

К сему прошению Израиль Бланк руку приложил».

Крещение состоялось в Самсониевском соборе в июле 1820 года. Восприемниками Израиля Бланка стали граф Александр Апраксин и Варвара Александровна жена сенатора Дмитрия Осиповича Баранова.

Восприемником его брата Абеля стал сенатор Д. О. Баранов (правитель дел в еврейском комитете Сената) и жена действительного статского советника Елизавета Шварц.

В честь своих восприемников братья Бланк взяли имена Александр и Дмитрий, а Александр взял отчество «Дмитриевич» в честь восприемника своего брата – известного общественного деятеля, поэта и шахматиста.

В июле 1820 года они были зачислены в Медико-хирургическую академию и окончили ее в 1824 году. А. Д. Бланк был одним из пионеров бальнеологии в России и основал первую водолечебницу на Урале. Практической врачебной деятельностью он занимался до 1889 года. Эмигрировавший из советской России писатель и историк Г. М. Дейч писал в книге «Еврейские предки Ленина» (Нью-Йорк, 1991 год), что в 1847 году А. Д. Бланк подал ходатайство об утверждении в дворянстве и был единогласно поддержан Казанским дворянским собранием. Но Указ Сената о возведении его в дворянство последовал по непонятным причинам лишь 4 августа 1859 года.

По данным 10-й ревизии 1857 года А. Д. Бланк имел 366 десятин земли и крепостных крестьян, находившихся на барщине.

Следует иметь в виду, что в пореформенной России в паспортах национальность не проставлялась: записывалось лишь вероисповедание, и православный гражданин (будь то немец, татарин или еврей) во всех правах был равен русскому. Если гражданин был мусульманином, иудеем, буддистом, ламаистом и т. д., то, несмотря на свою национальность, он тоже обретал статус приверженца той религии, которую исповедовал.

А различия в этом были весьма значительны: например, горцы Кавказа не призывались на военную службу; иудеи (за очень малым исключением) не имели права жить вне «черты оседлости», которая охватывала те места, где евреи жили до присоединения к России бывших польских земель. В «черту оседлости» входил и Житомир, где жили братья Бланк. Но после того, как братья стали православными, а по окончании Медико-хирургической академии – офицерами российской армии, Александр Бланк купил земли в Поволжье и стал богатым арендатором. Таким образом, в детях Ильи Николаевича и Марии Александровны текла кровь русская, шведская, калмыцкая и еврейская.