Была вторая неделя моего отпуска в замке Харагенат, когда в замок пришёл егерь. Хусу никто не удивился, будто его даже ждали. Мужик пришёл и просто сказал:

— Опять началось.

И всё. Хус ушёл, а Герат только задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— А что началось-то?

— А, это наша местная легенда уже. То ли тварь какая-то на охоту выходит. То ли тёмные силы буянят. Селяне пропадать будут. Человек десять, иногда больше. А после этого на несколько месяцев всё успокоится.

Ну ни хрена себе.

— А что за тварь-то?

— Кто же её знает? Несколько раз уже отряды поисковые приходили, не нашли ничего.

Нда. То, что деревенский народец иногда бывает долбанутый, это я знаю уже. Как-то были мы в одном глухом районе наших бескрайних лесов. Не совсем глухомань, всего-то несколько часов от крупного города отъехать, но ловил там уже только один оператор связи, из телевидения только спутниковое, а на всё село три магазина, и во всех продаётся всё, сельские универмаги, так сказать. В общем, была там такая штука — медведи людей драли. Нечасто, раз в полгода-год. И всем плевать. Ну, потому что это же медведи, дикая природа, все дела, чего с ними сделать можно? И ничего не делали. Да, половина местных — охотники, и кого-то и на охоте драли, дело понятное. А вот бывает, придёт сразу два — три мишки прямо в село, и пока пару прохожих не разорвут, не успокоятся. Продолжалось это десяток лет до нас, и продолжилось, когда мы оттуда свалили. Почему? В чём причина? Что с этим можно сделать? Нет, всем нормально.

Вот и сейчас смотрел я на Герата и понимал, что никто ничего с этим делать не хочет.

— А егерь как это определил?

Мне было просто любопытно. Наскучило за неделю в замке сидеть. Даже стрельба не спасает, выяснилось, что не так уж пороховые стрелялы и пулялы друг от друга отличаются.

— Кровавые пятна в лесу появляются. Просто раз и есть пятно. И непонятно, откуда взялось.

Хмыкнул. Собака Баскервилей местной породы.

— Я возьму Хуса и съезжу, посмотрю на эти пятна.

Герат улыбнулся:

— Хочешь раскрыть эту загадку?

Отрицательно качаю головой. Я, конечно, всесторонне крутой, но точно не какой-нибудь Шерлок, и даже не Холмс.

— Просто интересно. Прогуляюсь до леса.

И вот, прогулялся. Взял пару коней, нагнал Хуса и доехал. Коней, конечно, пришлось в деревне оставлять. Не отправились с ними в глушь, но дошли спокойно. И вот увидел я лужу крови, взявшуюся из ниоткуда. Поднялся, огляделся. Может, тело подвесили и дали крови стечь?

В голове раздался ехидный смех.

«Астарта?»

«Ну наконец-то ты обо мне вспомнил!» — речь её так и сочилась ядом.

«Моему маленькому личному демону есть что сказать? Что-то с кровью?»

«Ха! Нет, кровь самая обычная. Дело не в ней. Здесь был демон. Кто-то из нашей братии повеселился. След очень чёткий.»

Я снова огляделся.

«След? А выследить по этому следу демона можно?»

В этот раз голову заполнил непросто смех, а хохот.

«Нашёл поисковую собаку! Выследить! Ой, милый, ты иногда сущие глупости говоришь,» — продолжая хихикать, ответила Астарта.

«Тогда объясни нормально, и я тебя за ушком почешу,» — ответил я.

Ехидный смешок.

«Ловлю на слове, милый. След здесь. Демон проявился здесь, убил кого-то и ушёл обратно за грань. Так что тебе нужно искать не демона, а того, кто пометил для него жертву и привёл сюда,» — объяснила моя спутница.

Понятно, что ничего не понятно. Да, новая информация — это хорошо. Но что толку в том, что мне нужно искать людей?

— Спасибо Хус, — кивнул я егерю.