Скрываться смысла не было, проклятый мох хрустел так, что меня было слышно за километр. Делаем ставку на грубую силу и мощный оборонительный щит. Ну и молимся богам и демонам заодно.

С каждым моим шагом местность менялась, менялись цвета. То есть менялись прямо на моих глазах, потому что я проходил непреодолимый для обычных людей барьер. О таких местах обычные люди придумывали легенды, как о некоем магическом мире, скрытом от глаз. Но не такой уж он и скрытый.

«Оно здесь!» — с предвкушением и злобой заурчала Астарта. — «Оно ослаблено и уязвимо! И оно чувствует нас!»

«Даже крыса, загнанная в угол, опасна,» — отозвался я, напрягаясь ещё больше.

«О да! Эта крыса загнана в угол!»

«Астарта?» — я остановился.

Меня начало напрягать её состояние.

«Иди! Оно почти в наших руках!» — зарычала демонесса.

«Астарта! Успокойся! Мне нужна холодная голова…»

«Надоел, жалкий трус!»

По телу пробежал разряд боли, едва не уронивший меня на колени. На меня навалился шёпот. Голоса заглушали моё тело, заглушали ощущения, заставляли сосредотачиваться на себе. Демон пытался взять моё тело под контроль. Пытался сделать то, чего не сделал сразу, когда образовалась наша связь.

Мир вокруг поменял цвета. Голова закружилась и меня начало тошнить. Не физически. Это не было ощущением. Это было давление демона на мой разум. Астарта будто пыталась сбросить меня, как лошадь сбрасывает наездника. Вот только лошадью было моё собственное тело.

— Астарта! — зло прошипел я.

Я не знал, что делать. Здесь не было помощи и защиты в лице немного сумасшедшего, но всё же стоявшего на моей стороне Эрика. Здесь и сейчас я оказался с Астартой один на один.

И вместо сопротивления я потянул тварь на себя, как тянул ещё недавно контроль над заклинанием и силу его исполнить. Секундное замешательство демона.

Затем опьяняющая радость. Она сама придёт ко мне. Сама запрыгнет прямо ко мне в руки. Туда, где я эту тварь и придушу.

Мир поплыл. Я видел лес вокруг, изменённый силой местного древнего духа. И одновременно видел, как аморфная тварь тянет ко мне свои щупальца. Но я уже испытывал нечто подобное Один раз тварь, многократно более могущественная, чем Астарта, впивалась щупальцами в мой разум, кипятила мой мозг тысячами голосов. И проиграла.

— Иди к папочке, космический тентаклевый монстр… — прошептал я.

Астарта вздрогнула. Её замешательство я ощутил так отчётливо, как собственные чувства. Она, наконец, поняла, что поддаваться — это не в моей характере. Что что-то не так. Но было поздно.

Я потянул ещё сильнее. Потянул, сосредотачиваясь на образе тянущихся к её шее рук. Понятно, что у меня не было ментальных рук, а у неё не было шеи, это неважно. Важно лишь, что моя воля начала давить её, скручивать, отбирать силу.

И у меня получалось.

«Като! Я сдаюсь! Была неправа! Остановись! Пожалуйста!» — взмолилась демонесса.

«Уже пришла в себя? Как мало тебе, оказывается, надо,» — злорадно отозвался, не прекращая давить.

«Да! Ты победил! Сдаюсь! Больше не буду! Ты сильнее! Признаю! Пожалуйста!»

Шёпот исчез, как и боль. Она вообще практически прекратила любое сопротивление, только старалась не дать мне её задавить окончательно. Но дважды этот трюк не пройдёт.

«Никакого второго шанса, тварь! По-хорошему ты не поняла, теперь будет по-плохому!»

Ещё несколько секунд сопротивления.

И всё.

Лёгкая боль в голове, тяжёлое дыхание, быстрое сердцебиение. И всё. Ни ощущения присутствия, к которому я уже успел привыкнуть. Ни лёгкого давления, которого я тоже уже не замечал, потому что привык.