— Ладно, парни. Честного боя не жду, творите что хотите, — ухмыльнулся ветеран. — Порадуйте своих подружек.

Выбросив лишние мысли из головы, я сосредоточился на Серже.

— В бой!

Сошлись сразу, начав размен ударами, блоками и уклонениями. Парень явно подтянул технику и вообще подрос над собой. И всё бы хорошо, но я слабее тоже не стал. Огромный прогресс в контроле своего дара, плюс я подчинил, наконец, Астарту. Энергия, что текла по моему телу, и раньше охотно отзывалась на мои желания, сейчас же буквально ощущалась, как продолжение меня самого.

И потому поединок, после первых нескольких секунд, пока мы прощупывали друг друга, стал быстро набирать степень жёсткости. И я, и Серж начали лупить в полную силу, вообще не стесняясь навредить друг другу. Подключились ноги, каверзные приёмы, мелкие трюки на грани магии и самоусиления.

Я пролил кровь первым, разбив Сержу губу. Но уже через несколько секунд он подловил меня и едва не зарядил в глаз, попав в бровь. Где-то далеко остались Синдзи, арена, девушки, полигон и вообще весь мир. Я чувствовал, что Сержу до самой глубины души хочется выбить напряжение многих дней, выколотить, пролить кровью и потом. Мне хотелось того же, но не так остро, и я больше подыгрывал партнёру.

Через какое-то время, не знаю, сколько прошло, он начал ошибаться. Выдохся. Начал замедляться. Но, выбрав момент, я ударом в подбородок отправил его полежать. Сразу одарённый не свалился, сделав два неровных шага, и лишь после этого завалился и шлёпнулся на задницу, очумело покачивая головой. Я всё же стоял на ногах, хотя дышал тяжело и сипло.

Со стороны девушек раздались хлопки со свистом, привлекая наше внимание. Это Анко устроила небольшое светошоу, с её ладоней в воздух взмывали маленькие огоньки, взрываясь, как фейерверк в миниатюре. Меня это повеселило, и даже Синдзи не стал ворчать, а лищь улыбнулся. Я подошёл к Сержу и протянул ему руку, помогая подняться. Одарённый косился на Анко и, встав, спросил:

— Твоя девушка?

В первый миг я удивился вопросу, а затем разобрал его контекст.

— Понравилась? — переспросил с хитрой улыбкой.

Он глянул на меня, ожидая издёвки или чего-то подобного, но я лишь дополнил:

— Нет, она не моя девушка. Попробуй.

Серж не ответил, но взглядом ещё раз в сторону Дэрн стрельнул. Ох, цветник. С другой стороны — почему бы и нет? Они молоды, чего бы им не хотеть наслаждаться жизнью?

— Като! Хватит прохлаждаться! Начинаем тренировку! — крикнул Синдзи. — Чем быстрее начнёшь, тем быстрее сможешь поухаживать за своими красотками! За работу!

Он в чём-то прав. А пока пусть Серж отдувается.

Однако Синдзи оказался очень хитрым мужиком, и вместо обычной отработки различных заклинаний он придумал нечто куда более интересное. Для зрителей. Показательное выступление для искушённой публики. Смотрел бы со стороны, точно бы подумал, что специально репетировали.

Сначала разогрев с заклинаниями трёх стихий по возрастающей. Не столько по возрастающей сложности, сколько по затратам сил и красочности эффектов. А затем начал создавать мишени, чтобы я их атаковал. И ведь удачно создавал, хитрый старик. Через несколько минут я превратился в эпицентр, разливающийся целым потоком несложных, но многочисленных атакующих заклинаний, расстреливающих возникающие по кругу мишени. Не скажу, что я отдыхал, наоборот. Всё усложняющиеся задачи требовали импровизации. Тысячи раз отработанная огненная стрела была не напрасна. Простейшие конструкции первого и второго уровня я сплетал инстинктивно, формируя их одним желанием и волей, вообще не задумываясь.