— Диана… Янг, так?

Он заметил в ее глазах смущение. Но потом она слегка отшатнулась, поняв холодную злость его вопроса.

Но это пустяки по сравнению с предательством, которое, будто нож, вонзилось в его сердце десять лет назад. Сначала Макс думал, что рана никогда не заживет. Потом решил, что пострадали только гордость, мужское «эго» и поломанные планы. Однако забыть все оказалось не по силам.

Макс знал, что не сумеет из вежливости разыграть приятную сцену. Не сможет поддерживать легкий светский треп. И желания рассказывать о прошлых отношениях с Дианой Филдинг-Янг у него не было.

— Простите, мне надо выразить благодарность Патрисии и Нэшу. Я еще не виделся с ними. — Он ощутил неестественность своего тона. Но ему удалось улыбнуться девушке Кейза: — Приятно было познакомиться с вами, Джина.

Макс ничего не сказал Диане, отрывисто кивнул и отошел.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Последние две недели Диана испытывала разочарование, раздражение, возмущение и еще дюжину подобных эмоций. Сейчас она шла по продуваемой ветром тропинке в конюшни Скайлар Форчун. Ей предстояло сфотографировать трепетное создание, при одном виде которого быстрее бьется сердце. В стойлах конюшен Скайлар обитали именно такие чистокровные, породистые животные.

По правде говоря, ей не на что особенно жаловаться. Почему же нервы аж гудят от едва подавляемого возбуждения?

Все ее страхи и трепет вызваны одной причиной. Конюшни — это его царство. Здесь она рискует снова столкнуться с Максом Форчуном.

Диана с отвращением вспоминала его пренебрежительное отношение к ней на приеме. Две недели после этого она не находит себе места. Он ее не узнал? Или не помнил? Или так быстро откланялся, потому что не хотел ворошить их историю?

Не стоит напрасно тратить столько эмоциональной энергии на старую любовную связь, убеждала она себя. Это же очевидно. После трех лет вдовства Диана наконец встала на ноги. Переехала в Сиу-Фоллс и занялась делом, которое любила. А недавно стала помощницей в студии-галерее своего учителя.

Меньше всего она нуждалась в сильной натуре вроде Макса Форчуна, которая внесла бы хаос в ее размеренную жизнь.

Все двадцать миль, отделявшие Сиу-Фоллс от поместья Форчунов, она повторяла фразы, какие должна будет сказать. Сегодня решающий момент. Ей нужно сосредоточиться.

Но никакие уговоры не уберегли бы сердце от резких взлетов и падений, когда она услышала цоканье копыт по камням, устилавшим двор. Она обернулась. К ней приближалась лошадь, которую вела… Скайлар.

Слава богу!

Диана глубоко вдохнула и выдохнула, потом улыбнулась младшей дочери Нэша Форчуна. Девушка остановилась и насупилась.

— Диана? Ты здесь. Уже.

— Знаю, я немного рано. — В первый рабочий день лучше прийти раньше, чем опоздать, считала Диана. — Я подожду, пока ты будешь готова. Никакой спешки.

— Нет, все в порядке. Уверена, что Макс полностью подготовил все для съемки.

Нетерпеливая лошадь рядом со Скайлар перебирала ногами в такт ударам сердца Дианы. Она чуть отступила от мощных копыт, чтобы обезопасить себя.

— Макс?

— Макс Форчун. Наш австралийский кузен. Разве ты не видела его на приеме у Кейза? — Не дожидаясь ответа, Скайлар продолжала: — Не беспокойся, сейчас ты с ним познакомишься. Макс и его друг Зак Маннинг начали с племенного завода, что позади дома, и закончат здесь. Осматривают оборудование и купленных лошадей. Твоя «модель» — одно из первых приобретений Макса. Настоящая красавица. Он купил ее на прошлой неделе в Кентукки.

— Значит, я должна сделать снимки лошади Макса Форчуна?

Едва слова сорвались с языка, как Диана пожалела о сказанном.