– Оливия, что с тобой? – раздался встревоженный голос Элдена.

Я с невольным облегчением перевела дыхание. Ну вот, хорошо, все-таки, что я ответила. А то пришлось бы объяснять Элдену, чем мне не угодил амулет.

– Тебя кто-то обидел? – спросил Элден, появляясь в провале между пространствами.

– Нет, все хорошо, – ответила я и старательно улыбнулась.

– Тогда почему у тебя был такой вид, как будто ты вот-вот заплачешь? – недоверчиво поинтересовался Элден.

Заплачу? А я-то думала, что скорчила угрожающую физиономию.

– Просто… – Я замялась, по вполне очевидным причинам не желая говорить правду. И совершенно искренне пожаловалась: – Устала очень. Только что закончилась очередная примерка платья.

– А-а-а, – протянул Элден и сразу же как-то помрачнел.

Хотя бы попытался сделать вид, будто рад, что я иду с ним на бал.

– Кстати, а я и не знала, что матушка успела и тебя достать, – сказала я, внимательно следя за реакцией Элдена. – Оказывается, это ты выбрал фасон платья.

– Я? – изумился Элден. – Ты ошибаешься, Оливия. Твоя матушка приходила ко мне с каталогами, но я был слишком занят. Сказал, что целиком и полностью полагаюсь на ее вкус и здравомыслие.

Надо же, никогда бы не подумала, что Элден настолько искусный обманщик! Он смотрел на меня так честно и прямо, что я невольно усомнилась, не поторопилась ли в своих выводах.

А с другой стороны, было бы глупо ждать от него иного. Мол, моя дорогая, я немного порылся в голове твоей матери, и в итоге она сделала выбор в пользу более скромного платья. Побудешь на балу серой мышкой. Так мне будет спокойнее.

Даже не представляю, что бы я сделала, услышав подобное из уст Элдена. И он это прекрасно понимает.

Но неужели он все-таки врет мне? Пусть его поступок был из наилучших побуждений, но все равно. Как говорится, из маленьких разочарований в человеке складывается огромная обида на него.

– Все в порядке? – опять спросил Элден, нахмурившись. – Оливия, тебя точно никто не расстроил?

– Я же сказала, что все хорошо, – пожалуй, слишком резко ответила я. В серых глазах Элдена промелькнуло недоумение, и я торопливо добавила: – Прости, вся эта подготовка к балу слишком вымотала меня. Нервы напряжены до предела.

– Прекрасно тебя понимаю. – Элден вымученно улыбнулся, и я только сейчас заметила, что с момента нашей последней встречи он еще сильнее осунулся.

Теперь кожа так туго обтягивала лицо несчастного, что от приветливых ямочек на щеках не осталось и следа, а скулы заострились настолько, что казалось, только тронь их пальцем – и обязательно порежешься. Темные глубокие круги под глазами усугубляли нездоровый вид Элдена.

Сердце сжалось от сочувствия к нему. Любопытно, когда он в последний раз высыпался?

– Ты тоже выглядишь не очень, – осторожно заметила я.

– А, пустое! – Элден пожал плечами. – Мне не привыкать. Главное, что завтра все будет позади.

– Или все только начнется, – скептически проговорила я. Элден внимательно посмотрел на меня, и я пояснила: – Тебе ведь наверняка придется постоянно быть при принцессе Маргарет.

– Ее высочество очень разумная и спокойная девушка, – проговорил Элден. – Вряд ли она будет досаждать мне капризами. Уверен, что она захочет поближе познакомиться с будущим женихом, поэтому развлекать ее придется уже Раулю.