– Кстати, – произнес он, вручая Анджелле прутик с грибами, – по поводу обещанного поцелуя…

Ее рот уже был набит грибами, но вскинутый на Светлана взгляд выразил искреннее недоумение.

– Забыла? Мы же на него спорили!

– Когда? – спросила она невнятно. – Ты в своем уме?

– Ты бессовестная маленькая лгунья! – возмутился Светлан. – Сама же предложила, никто тебя за язык не тянул. Вот задеру сейчас рубаху и всыплю для твоего же блага!..

– Только посмей! – Анджелла отскочила в сторону, вцепившись обеими руками в подол. – Знаешь, что с тобой сделают?

Светлан расхохотался.

– Ну надо же! – сказал он. – Никто из женщин не любит отвечать за свои слова – даже принцессы. А что до поцелуя, то я ведь только хотел сказать, что долг тебе прощаю: была охота связываться с малолетками!

Анджелла недоверчиво хмурилась, с вожделением поглядывая на грибы. Ухмыльнувшись, Светлан прихватил с собой прутик и перебрался поближе к воде, растянувшись на песке. Немного погодя девушка осторожно приблизилась к нему, присела на корточки рядом.

– Ну, я не помню, – сказала она, ковыряя пальцем песок. – Возможно, ты и прав. Ну не злись!

– Ладно, замнем. А скажи-ка мне, кроха, лучше вот что…

Светлан вдруг замолчал, навострив уши. Потом встал и отбросил прутик.

– Кажется, к нам гости, – сообщил он без восторга. – Уж не за тобой ли, принцесса?

Теперь и Анджелла услышала топот многих копыт. Ахнув, она метнулась к шалашу и на пороге застыла, вглядываясь в коридор лесной дороги. Из-за поворота вылетела мчащая во весь опор кавалькада. Впереди скакал роскошно разодетый детина с мрачным красивым лицом.

– Боже! – выдохнула Анджелла. – Это же Карл!

– Ну, Карл – ну и что?

– Карл де Кюси, герцог и мой кузен… Боже, я погибла!

– А я? – спросил Светлан, озираясь в поисках укрытия. Жизнь научила его не встревать в выяснение родственных отношений.

– Задержи их! – распорядилась Анджелла, скрываясь в шалаше. – Хотя бы на пять минут.

– Легко сказать, – уныло отозвался Светлан. – Твой братец кажется мне молодцом решительным.

Устраняться, впрочем, было поздно: всадники уже накатывались. Светлан только и успел, что надвинуть на глаза соломенную шляпу да отступить к увесистому шесту, оставшемуся после постройки шалаша.

Герцог круто осадил коня, едва не сбив Светлана с ног; остальные подоспели секундой позже. Сквозь прорези матерчатых колпаков на Светлана уставились шесть пар угрюмых глаз.

– Ты кто? – отрывисто потребовал герцог. – Отвечай, ну!

Но тут же обернулся к спутникам и свирепо ощерился:

– Рост, а? Хорош!

– Великанья порода, – согласно проворчал кто-то из-под капюшона.

– Обмерить его! – рявкнул Карл.

– Чего мерить – и так видно.

Ворчун, однако, послал коня вперед, разматывая снятую с седла веревку.

– Стойте! – вдруг поднял руку герцог. – Что это? – он ткнул плетью в сторону принцессиной лошади. – Дьявольщина!..

Герцог надвинулся конем на Светлана.

– Ну, ты, великанье отродье! Отвечай, где принцесса?

– Пардон, – осторожно удивился Светлан. – Это вы мне?

– Кому же еще? Говори, пока не попробовал хлыста!

Светлан задумчиво разглядывал грубияна. Сам он значительно превосходил герцога габаритами, хотя по местным меркам тот был мужчиной крупным.