— Лучше отработать несколько лет, чем подвергаться судебному преследованию, — уныло возразила девушка.

— Ты действительно веришь, что грек может выполнить свою угрозу?

— Я в этом уверена, — мрачно кивнула она. — Он возбудит иск против Джерарда, и я тоже буду выглядеть преступницей, поскольку получила немного денег из этой суммы. Это убьет отца.

Мать приложила платочек к глазам.

— Как мой сын мог навлечь на нас такой позор?! — Она с болью во взгляде посмотрела на дочь. — Где мы с мужем совершили ошибку?

— Это не вас нужно винить, а его беспутных дружков.

Невольная дрожь пробежала по худенькому телу Мелани при воспоминании о шоке, потрясшем ее и родителей. Теперь эти два ужасных события — признание брата и визит Леона — будут преследовать ее в кошмарах всю оставшуюся жизнь.

Недавно Джерард вернулся домой побледневшим и выглядел совсем больным. Когда, полная беспокойства, миссис Роусон начала расспрашивать его, парень ответил, что попал в затруднительное положение, а потом выложил домашним все о карточном долге, об обручении с богатой девушкой, которую он бросил, как только наложил руки на ее деньги, и о ее брате, который находился сейчас на пути в Англию, полный решимости добиться возмещения убытков.

— Ты играл в азартные игры? — запинаясь, спросила сестра, в то время как мать смотрела на молодого человека с испугом и недоумением.

Мелани заметила, как отец поник в своем кресле. Синеватый оттенок губ свидетельствовал о том, что у него опять начинался сердечный приступ.

— Я был должен восемь сотен, — угрюмо кивнул Джерард. — И пребывал в полном отчаянии. Эта девушка… она гречанка… была влюблена в меня. Я знал, что у нее водятся деньги, поэтому обручился с ней. Потом попросил у нее тысячу…

— Тысячу! — воскликнула миссис Роусон, задрожав с ног до головы. — Тысячу фунтов?

Парень пожал плечами и сердито буркнул, что девушка вполне могла себе позволить подобные траты.

— Джерард, — вставила Мелани, потрясенная появившейся в ее брате безнравственностью. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?

— Ладно, я не должен был брать у нее деньги… Поверь, теперь я сожалею о своем безрассудстве из-за ее сумасшедшего родственника.

— Что ты придумал, чтобы выманить у доверчивой девочки такую сумму? — тихо спросил отец.

— Я сказал, будто это ее доля взноса за дом… Я уже показал ей наше предполагаемое жилище, и оно ей понравилось. Я объяснил, что сам уже уплатил тысячу.

— И ты так бессовестно врешь девушке, которая тебя любит? — Миссис Роусон, казалось, была на грани обморока. — Ты обманул ее и украл деньги?

— А что мне было делать? — капризно заявил молодой повеса. — Но она даже ни разу не упомянула о брате… И вот теперь он приезжает… Что мне делать? Элени угрожала, что он меня убьет!

— Элени!

Мелани вспомнила: у Леона есть младшая сестра, которую зовут так же. Его мать, умная и весьма просвещенная женщина, настояла на образовании дочери, равном тому, что имел ее сын, и грек как-то упоминал, что Элени, вероятно, будет учиться в университете в Англии. Зная о любопытстве своих родителей, мисс Роусон осторожно добавила:

— Это довольно распространенное имя в Греции. А… а как зовут брата?

— Леонардос.

Леонардос… Пульс девушки участился, и ее голос слегка дрожал, когда она поинтересовалась фамилией обманутых иностранцев, уже будучи уверенной, что речь идет об Ангели.