Оказавшись в коридоре третьего этажа, арн вернул себе привычный облик и, скрывшись в тенях, скользнул в сторону комнат Ириссы…

А спустя полчаса по-прежнему невидимый Т’мор, стремительной тенью миновав двери апартаментов Ириссы, двинулся куда-то вглубь университетских переходов, бесшумным призраком стелясь над каменными полами. Отрешенно и бездумно он скользил по залам и галереям, совершенно не обращая внимания на собственный маршрут…

Оказавшись, наконец, на каком-то балконе, Т’мор, все еще пребывая в глубокой задумчивости, покинул тень, и тут же схлопотал в лицо мощный снежный заряд, моментально отозвавшийся резкой, но милосердно короткой болью в давно зажившем шраме. Арн тряхнул головой, приходя в себя.

– М-да. Что-то частенько я стал уходить в себя. Не к добру это. Да, чешуйчатый? – протянул Т’мор, глядя на материализовавшегося перед ним Уголька. Тот в ответ лишь фыркнул, обдав мага горячим паром. Вроде как: «от чешуйчатого слышу». Но долго обижаться на друга он попросту не умел, и уже через несколько секунд сменил гнев на милость. Хлопнув своим длиннющим хвостом Т’мора по лбу, Уголек расправил призрачные крылья и закинул голову вверх, словно указывая арну в далекое и темное небо, усыпанное звездами, будто бархатное покрывало, алмазной крошкой. Поток сочувствия омыл сознание мага…

– Думаешь, это лучший выход? – Вздохнул Т’мор и грустно покачал головой. – Сомневаюсь, дружок. Очень сомневаюсь. Простой, может быть, но наверняка не лучший… Урговы потроха! И почему подобные гадости обязательно должны происходить именно со мной?!

Змей фыркнул так, что из ноздрей посыпались искры и, в очередной раз хлопнув хвостом Т’мора, теперь, правда, уже по плечу, легко поднялся в воздух. Совершив немыслимый кульбит, Уголек завалил друга ворохом мыслеобразов, сводящихся к одному простому совету: «да забей ты на них!». И, убедившись, что его мудрые мысли дошли до адресата, стрелой вонзился в небо.

– Легко тебе, крылатый, – проворчал Т’мор, провожая взглядом резвящегося высоко над землей, почти невидимого в темноте, змея. – У меня так не получается.

Как бы то ни было, но даже такая поддержка арну была приятна. Пусть дракон дал совет в полном соответствии со своей шебутной натурой, и Т’мор не мог пока ему последовать, не получив тут же кучу неприятностей на свою многострадальную шею, но это только пока…

Маг ухмыльнулся. Ничего, как говорил один росич в Свободном городе: «Еще не вечер!» А значит, у персонажей, втравливающих Т’мора в очередную историю, на этом пути могут и, самое главное, обязательно возникнут непредвиденные сложности. Уж это-то сумеречный дракон готов им обещать.

Тут Т’мор вспомнил увиденную им недавно в апартаментах Ириссы сцену, и губы его растянулись в холодной усмешке. Теперь понятно, почему магесса пряталась от него все то время, пока в университете пребывали гости из Брана… Одно дело, когда начальство далеко, и мысли о нем прячутся глубоко в сознании, не беспокоя и не стремясь выползти на свет в самый неподходящий момент. И совсем другое дело, когда командир совсем рядом и чуть ли не каждый вечер заглядывает на огонек, для беседы-отчета. Ирисса прекрасно понимала, что не сможет удержать под контролем свои мысли во время общения с Т’мором, пока Римин находится столь близко. И надежды на подаренный темным магом амулет здесь быть не могло по определению. Стоило арну коснуться девушки, как артефакт переставал быть преградой для мага Разума, и все ее мысли становились для Т’мора открытой книгой, а уж образы, крутящиеся на поверхности сознания, вообще оказывались, так сказать, набраны крупным шрифтом на обложке.

И что же ей дала эта игра в прятки? Да ровным счетом ничего! Сообрази она выцарапать у главы своей кафедры направление для сопровождения гостей в их поисках, и могла бы с чистой совестью сократить время общения с Т’мором до минимума, ссылаясь на занятость с бранианцами, а так лишь добилась того, что соскучившийся по совместным завтракам арн решил наведаться в ее комнаты без предупреждения и в результате стал незримым свидетелем ее доклада, как конфидента, мастеру Римину, оказавшемуся главой Тайной стражи Брана.