Ирма. Я в тебя верю! Чмок в щечку и воздушный тебе поцелуй вдогонку. Пошла!

— Огонь. Земля. Темная магия. Что столпились? Топайте в административный корпус.

Ведьма, однако. Жгучая брюнетка, надо соответствовать как-никак!

— Следующий. Не спи!

Дошла очередь и до Андрея. Как-то резко ослабели колени и пошло ходуном сердце. Тьма перед глазами. Выдохнуть, поднять «щиты воли» и… Шаг вперед. Вспышка! Вихри энергии, удары со всех сторон, искры из глаз. Ох, как сдавило голову, как в тиски зажали. Отпустило и тишина. Прошел. Слава богам! Андрей вынырнул из туманного марева арки. Э-э, не понял, а где стихии и все прочее? Чего все вылупились? Еще один проход можно не пережить! Или у меня шесть рук и две головы отросло?

— Универсал-стихийник, — выпалил наконец один из магов-операторов арки. — Магия жизни и смерти. Чтоб я сдох! Первый за полста лет! Топайте наконец в административный корпус!

А это хорошо или плохо? И с чем едят такой бонус и бонус ли, что за это будет? То-то маги и второкурсники глазки повылупили. Вывод — жди неприятностей. Не от магов, от второкурсников. Армейский закон дедов и духов. На талантливого выскочку найдется много желающих дрессировщиков. Будут морщить. Ладно, проблемы будем решать по мере их возникновения. А теперь…

— Господа студиозусы Ортенской Школы Магии, — поклон Риго и Тимуру, широкий приглашающий жест баронессам. — Марика, Ирма, ваши ручки. Пойдем покорять администрацию. Господа маги-операторы арки говорят, что нас там ждут с нетерпением…

Гогот за спиной.

Глава 3

АРХИВАРИУС

Северное море. Акватория острова Волчий

Сигурд поежился, потерся правой щекой с татуировкой хирдмана о кольчугу на плече и оглянулся на Олафа Белуху, вот человек: холод, туман и сырость — все ему нипочем! Второй час они сидят в «вороньем гнезде», всматриваясь в мутную пелену тумана, окутавшего все прибрежные воды и скрывшего скалы и рифы, Сигурд замерз как цуцик, а Олаф продолжает жевать древесную серу, периодически схаркивая далеко за борт и флегматично провожая глазами каждый плевок. Тихо поскрипывали внизу уключины весел и оснастка, драккар «Морской змей» шел, осторожными гребками двадцати пар весел медленно продвигаясь вперед, паруса убраны. Впередсмотрящие напряженно, до рези в глазах, всматривались в темную воду и белую стену, готовясь в любой момент дать команду табанить, но, слава богам, пока проносило.

— Крадемся, как воры, — вдруг проскрипел Олаф и проследил глазами очередной плевок.

— Выйдем в море, поставим парус, — успокоил его Сигурд.

— Я не про это, да что говорить…

— А я про это, — правильно понял слова Олафа Сигурд, — нам бы по-тихому в открытые воды выйти, а там до Дальхомборга добраться. Сам знаешь, ради чего плавали!

— Потому и противно…

Сигурд молча согласился и поддержал друга. Противно. Еще пару лет назад они ходили тут с высоко поднятым вымпелом на мачте, гоняя суда серых орков. Орки в ответ гоняли их. Сейчас крадутся… как воры. Командоры ариев внимательно смотрят за прибрежными водами. Парус убран, так их труднее заметить, ведь им это ни к чему. Собранные сведения необходимо доставить в борг до начала Большого Тинга вождей кланов и конунгов. Неприятные новости. Сигурд прикрыл на пару секунд глаза, отгоняя нахлынувшие воспоминания.

«Морской змей» по заданию Большого конунга Харальда Лохматого и по совместительству вождя клана Касатки три полных седмицы бороздил воды Волчьего архипелага, тихой тенью шляясь меж островов. Днем прятались в тихих бухточках, ночью, словно перебежками, совершали переходы между островами.