С Ирмой не сложилось. Да, у них было несколько встреч под светом Ночных Сестер и пара сцен постельного характера. Андрей не был мальчиком, она не была целомудренной девочкой, знала, где у парней располагается «мозг», и умела своим знанием пользоваться. Ирму совсем не испугали уродливые шрамы на спине и боках любовника, только прибавили ему дополнительного шарма, но где-то в глубине глаз девчонки пряталась тщательно скрываемая жалость. Андрей не строил радужных планов, все же надеясь на нечто большее, но быстрое расставание с подругой явилось неожиданностью и для него. Хищница, проснувшаяся в красивой сельской баронессе, нашла себе добычу по вкусу. У Ирмы на горизонте появился «золотой» мальчик. Граф Алан Баренборо, наследник герцога Рума, Большой Тантрийской Шишки, запрет на титулование действовал, но все и так знали «ху из ху». Граф положил глаз на распускающуюся, словно роза, Ирму, и ведьмочка из синицы и журавля выбрала толстую синицу. «Расстанемся друзьями», — ничего другого предложить тогда Андрей Ирме не мог, начавшей тяготиться их знакомством. Сам Андрей не мог ей дать ни земли, ни титула, про рай в шалаше он не верил… Ирма с радостью ухватилась за эту соломинку, наградив его напоследок безумной ночью. На комнату был повешен «Полог тишины», и комендант ничего не заподозрил. Баренборо глазом не успел моргнуть, как попал в оборот. Действуя с напором танкового клина и методичностью асфальтоукладчика (и не скажешь, что леди из глухого провинциального угла), Ирма моментально скрутила его в бараний рог, отшила всех соперниц и прочно заняла место у левой руки графа. Соперницам осталось только пыль глотать. Одним словом — ведьма. Как недавно с придыханием шепнула ему Марика, дело у графа идет к свадьбе. Блицкриг завершился полной капитуляцией противника. Тяжелая артиллерия в виде папаши графа, срочно прибывшего в Ортен, ничего поделать не смогла. Девочка оказалась непраздна, что подтверждалось консилиумом магов жизни, дружно указавших пальцами на будущего папашу, и требовалось спасать «лицо» и положение. Флирт сына скрыть не удалось, слишком большое количество свидетелей, по краткой оценке — вся школа, допустить рождения бастарда ранее законного наследника графа тоже нельзя. Ирма хорошо подстраховалась. Все было бы проще, окажись девочка простолюдинкой, а не титулованной дворянкой, исчезла себе и все тут, и не беременной. Законы королевства сурово карали прелюбодеев, а семейка являлась лицом королевства, сам Единый велел стоять на страже закона и порядка. «В башке пусто, из зада не достанешь!» — в сердцах тогда бросил герцог. Ничего, у девочки мозгов хватит на двоих. Что ж, осталось только пожелать счастья молодым.

Не хотел Андрей признаваться в этом самому себе, но быстрое расставание с подругой было ему только на руку. Время, которое он тратил раньше на Ирму, было посвящено поиску наставника по фехтованию, а после того, как его взял в свою школу фехтования Берг-полуорк, — ежевечерним тренировкам и работе в архиве библиотеки, отнимавшей и выходные.

…И чего-то не хватало ему в отношениях с… человеческой девушкой… С человеческой?!.. От осознания того факта, что он начал окончательно отделять себя от людей, Андрей пришел в ужас. Возможно, и Ирма женской интуицией уловила эту пропасть и поспешила найти ему замену, но факт оставался фактом. Андрей все отчетливей и чаще ловил себя на ощущениях, свойственных дракону в человечьем теле, а не просто человеку, и, чтобы окончательно не потерять себя-человека, ударился в другую крайность.

Карегар как-то обмолвился, что многие старинные архивы, еще доимперской эпохи, не попавшие в загребущие ручки «лесовиков», хранились в Кионе, а после основания Школы в Ортене были перевезены сюда и спущены на нижние уровни книгохранилища.