— О, боже мой, — прошептал он.

Фея опять опустилась на стойку, быстро превратившись из огонька в самое себя.

— С тобой все в порядке? — в голосе ее слышалось неподдельное участие. — С тобой все в порядке, Питер?

Питер Бэннинг поднял на нее глаза, не видя в ней больше ни огонек, ни какой-то другой образ или вымысел. В мгновение ока он осознал, что находится не в стране грез и не в каком-то другом ирреальном мире. Головокружение прошло вместе с уверенностью, что он проснется и освободится от этих фантазий, когда его голова прояснится. Вместе с уверенностью, что мир такой, каким был всегда и каким должен быть по мнению Питера.

Он смотрел на крошечную фею и понимал, что она была реальностью.

Он попробовал вдохнуть и не смог, его грудь что-то сдавило.

Личико феи было миловидным и покрыто румянцем, так свойственным юным созданьям. Она была мила, несмотря на хмурые черточки, исказившие ее гладкий лоб и уголки рта.

— Ты знаешь, где мы? — прошептала она ему.

Он сглотнул слюну и покачал головой. Он не мог говорить.

— Кто я, Питер? — спросила она.

Он замер. Если он скажет, кто она, если он примет это…

— Скажи, Питер. Ты должен сказать это.

Он с трудом покачал головой.

— Я не могу, — выдохнул он.

Она наклонилась к нему:

— Почему?

— Потому что если я скажу это, если я… — Он опять судорожно глотнул. — Если я скажу это, то это станет…

— Чем?

— Реальностью.

Хмурые черточки исчезли, и в ее волшебных глазах появился какой-то новый странный свет.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Пожалуйста, Питер. Скажи это.

Его лицо смягчилось. Ее имя было легким и невесомым, как перышко:

— Тинкербелл, — сказал он.

— И я живу в…

— Стране Никогда.

Он задохнулся от сознания чудовищности того, что сейчас признал. Он отдернулся, подбежал к окну опустевшей кухни и посмотрел на пиратский город. Крокодилова башня неясно вырисовывалась перед ним, выглядывая из-за остовов пиратских кораблей, расположенных по всему побережью бухты. По городу разгуливали пираты, они толкались и кричали.

Питер опять обернулся к Тинкербелл.

— Я не могу принять этого! Все это детские выдумки! Это невозможно!

Тинкербелл слетела с полки ему на руку и стала перевязывать рану носовым платком.

— Слушай меня, Питер. Джек и Мэгги здесь. И ты должен сразиться с капитаном Хуком, чтобы освободить их. Для этого тебе нужны Потерянные Мальчики. И твой меч. И еще ты должен уметь летать!

Питер отчаянно затряс головой.

— Погоди минутку! — Он успокоился немножко. — Что бы здесь ни было, что бы здесь еще ни случилось, я остаюсь самим собой! Я не могу летать. Я ни с кем не собираюсь драться.

Он быстро отошел от нее к двери.

— Куда ты? — прокричала она ему вдогонку.

— Хочу найти капитана Джеймса Хука, получить своих детей обратно и отправиться домой! — крикнул он в ответ.

— Нет, Питер, еще слишком рано! — она вспыхнула перед ним, стараясь остановить его. — Хук ждет тебя. Это — западня. Ему только этого и надо. Он так и запланировал эту аферу. Он убьет тебя! Ты еще не готов!

Питер проскочил мимо. С него было достаточно всей этой чепухи.

— Я готов ровно настолько, на сколько требуется. — Он помедлил у кухонной двери. — Кроме того, мои дети не могут больше позволить себе пропускать занятия в школе.