– Ашхаду ля илляха илля Лллаху, ва ашхаду анна Мухаммаду абдуху ва расуллю!

Что означало: «Свидетельствую, что нет другого бога кроме Единого и Единственного Бога Аллаха, и свидетельствую, что Мухаммад Его раб и посланник».

Теперь она стала Мариам. После обряда ее все тепло поздравили и устроили праздничное чаепитие с конфетами и пирогами. Вечером она сообщила радостную весть Эмилю, и он присоединился к поздравлениям, сказал, что очень ждет ее в своем доме:

– Приезжай быстрее! Родителям лучше не говори про меня. И сотри нашу переписку…

– Конечно, не скажу! Сейчас, собираюсь и еду!

Правда, праздник был испорчен ссорой с матерью: она стала допытываться, почему Вика не носит купленный ею за большие деньги парик, а надела какой-то дурацкий платок и нелепую одежду. На этой почве возник скандал, Мариам кинула парик в лицо Нине Михайловне и, запершись в комнате, не выходила до утра.

А на следующий день они с Галией уехали рейсовым автобусом в Махачкалу.

Махачкала

В середине дня в республиканское управление неожиданно прибыл руководитель оперативного отдела Управления «Т» в Кавказском регионе полковник Нижегородцев. Много лет назад коллеги дали ему прозвище «Вампир»: еще капитаном он неудачно попал под взрыв светошумовой гранаты и был вынужден почти всегда носить темные очки. С тех пор сетчатка восстановилась, и необходимость защищаться от яркого света отпала, но привычка осталась, только теперь он носил диоптрические стекла «хамелеон» в дорогой каплевидной оправе из титана и не снимал их даже в начальственных кабинетах – генералы к такой вольности тоже привыкли. Тем более что начальник управления генерал Сизов находился в отпуске, а его обязанности исполнял всего лишь полковник, мечтающий стать генералом. Ибо, как говорят в определенных кругах, генерал – это не звание, это счастье! Хотя с появлением «горячих точек» эта поговорка утратила свою универсальность.

Полковник Магомедов, добродушно улыбаясь, поднялся навстречу, дружески протянул руку, лихорадочно раздумывая – какой прокол или просчет привел в его епархию представителя вышестоящей инстанции. Но никакого подходящего объяснения в голову не приходило.

– Приветствую, Анатолий Сергеевич, рад видеть…

– Здравствуйте, Магомедали Алиевич! – улыбнулся в ответ Вампир.

Когда-то его прозвище внушало страх подучетному элементу: он любил участвовать в захватах и никогда не церемонился с задерживаемыми. Те с ним тоже не церемонились: на теле полковника имелись шрамы от пулевых и ножевых ранений, а свернутый влево нос так до конца и не выпрямился.

– Как обстановка?

Улыбка сползла с лица Магомедова.

– Какая у нас обстановка… Как на войне. Вчера погранцов постреляли, сегодня директора спорткомплекса взорвали… Говорят, не заплатил дань Оловянному…

– Как же он не побоялся? Кровная месть и все такое…

– На свой авторитет надеется, и банда вокруг него всегда. Как кровнику подобраться? Тоже свою банду собрать? И потом – кровная месть останавливает лишь того, кто о ней задумывается. А Оловянный делает, что захочет, ни на что не глядя! У них даже поговорка такая есть: «Кто думает о последствиях – не герой…»

Магомедов вздохнул.

– Только все равно момент подвернется – рано или поздно, а авторитет от пули или мины не защищает…

Полковник замолчал, потом махнул рукой:

– Извини, Анатолий Сергеевич, ты с дороги, а я тебя нашими проблемами загрузил! Чай, кофе или сразу пообедаем?

– И чай, и кофе, и обед! Только не сейчас.