Смутившись, Вега кивнула и неловко выставила одну ногу, как будто пыталась продемонстрировать джинсы всем собравшимся.

Мимо Флафаноры прошли две девочки.

– А вот и наши близнецы, – заметила Фрэн. – Добро пожаловать, Милли и Молли.

Встретившись взглядом с одной из них, Вега улыбнулась, но девочка скорчила ей рожу, а другая хихикнула.

– Итак, – начала Фрэн и радостно закружилась в воздухе. – Все девять ведьм здесь. Можно начинать. Ах, со времён прошлой «Битвы» прошло целых девять лет!

– Э-э-э… Фрэн. – Набравшись храбрости, Вега глубоко вздохнула и вышла наконец из-за статуи.

– Что такое, Вега?

Девочка оглядела ведьм, которые вдруг все разом посмотрели на неё.

– Ты говоришь, что ведьм девять, но нас тут всего семь.

Фрэн покосилась на свои крошечные часики.

– Они ОПАЗДЫВАЮТ! – завопила фея, и тяжеленная люстра закачалась.

Вега сперва подумала, что она качается от вопля Фрэн, но быстро поняла, что фея к этому не имеет отношения. Свет потускнел, каменная ведьма спряталась глубже в мусорное ведро, а картины на стенах закачались.

Входная дверь резко распахнулась. Все подпрыгнули от неожиданности.

Дверь ударилась о стену, отскочила и захлопнулась. Ведьмы засмеялись.

Однако, когда дверь снова приоткрылась и все увидели, кто стоит на пороге, смех тут же стих.

Собственно, там никто и не стоял. Одна ведьма сидела на спине у другой, а третья парила в воздухе.

7

Правила

Она захихикала. Милли и Молли тоже. А Фелисити Бэт уставилась на Пегги.

– Вот и наша Пегги-Соплегги! – протянула она. – Странно, что ты тоже участвуешь.

– Ха-ха! Пегги-Соплегги! Вот и Пегги-Соплегги! – завопила Эгги Хуф.

Пегги поморщилась.

– Вообще-то меня зовут просто Пегги.

– Не-а. Тебя зовут Пегги-Соплегги! – заявила Фелисити Бэт.

– Ты их знаешь? – спросила Вега.

Пегги вздохнула:

– Мы ходим в одну школу на Волшебной Вершине. Это самая лучшая школа в Водостоке. Моя бабушка много лет копила, чтобы я могла там учиться. Ты даже представить не можешь, сколько стокелей надо отдать за каждый год обучения. Я-то сама из Доков, там совсем не так, как на Волшебной Вершине.

– В Доках живут одни лузеры, – встряла Эгги Хуф. – Не то что на Волшебной Вершине. Это один из самых старых и самых престижных районов Водостока. На Волшебную Вершину шлёпнулась первая ведьма, провалившаяся сюда из верхнего мира. Ямка с её очертаниями до сих пор осталась! И у нас есть американские горки – больше их нигде нет, – и замок, и настоящее небо, и много чего ещё!

– Почти все победители «Битвы ведьм» с Волшебной Вершины, – с гордостью заявила Фелисити Бэт. – Так будет и в этот раз.

– Как по мне, так на Волшебной Вершине ужасно скучно, – вмешалась Флафанора, успевшая плюхнуться в кресло. – Да, там есть замок. Но вообще на Вершине слишком холодно, и снежно, и темно. И много злобных ведьм. И одеваются они ужасно.

Эгги ахнула.

– ЭТО МЫ, ПО-ТВОЕМУ, УЖАСНО ОДЕВАЕМСЯ? Да кто ты вообще такая?

– Я – Флафанора Брю.

Эгги Хуф застыла с открытым ртом, а когда пришла в себя, заулыбалась так, как могут улыбаться только очень лицемерные люди.

– О, сожри меня жаба! Я тебя не узнала! Ты же самая модная девочка во всём Водостоке… по крайней мере так говорится в «Шикарной жабе».