Вита на днях проболталась, что собрала кругленькую сумму потихоньку от мужа.

— Приходится вертеться. Не обо всех моих расходах ему знать надо, — сказала она и, вынув из сумки портмоне, похлопала по нему.

А Зое были необходимы деньги, чтобы купить крысиный яд, пистолет, да и просто — чтобы жить.

Когда Свергина вошла в квартиру, навстречу ей из кухни поспешила дочь.

— Мама, тебя по повестке в милицию вызывают… как свидетеля в гибели Шуркиной, — с тревогой в глазах сообщила она.

Зоя поняла, что выпутаться будет сложно. Она устало усмехнулась.

— Слушай, Нинка, я дам тебе шанс. Сумеешь воспользоваться, заживешь как человек. Твой отец на самом деле не умер, а благоденствует в качестве работника посольства в Дании.

— Что? — выкатила глазищи Нина. — Так что же ты молчала?!

— Думала, сами как-то устроимся.

— Да не хочу я как-то! — всплеснула она руками. — Кто он? Фамилия!

— Болгаринов Всеволод Степанович.

— Ты хоть халат сними! — крикнула Зоя, глядя как дочь заметалась по квартире, готовая тотчас отправиться в Данию.

— Да что халат! Тут нужен загранпаспорт, виза, деньги.

— Деньги я тебе дам. До Дании доберешься…

— Ну а за остальным дело не станет. Я ему такое устрою, что он мне все отдаст, чтобы только скандал не вышел. Мне-то терять нечего.

Прошло десять лет… Неожиданно к Зое в колонию приехала дочь. Свергина посмотрела на нее как на чужую даму и очень удивилась ее обращением к ней.

— Эх, мама!.. Если бы ты мне раньше сказала, кто мой отец… Жили бы мы с тобой в Германии, я ведь замуж за немца вышла да не за простого… Эх, мама, что наделала твоя глупая гордость. Бедная, но честная…

Зоя усмехнулась про себя: «Бедная — это да! От нее, бедности проклятой, нелегко избавиться, а вот от чести — проще простого… Всего один компромисс с совестью…»

* * *

Заявление Лоры, сделанное на пресс-конференции в Париже, произвело небывалое волнение в Москве.

— Может, самозванка какая-то, — говорили одни, вглядываясь в лицо на экране словно вернувшейся с того света Ильховской.

По несколько раз прокручивали запись. Стали звонить приятелям, которые находились в Париже. Те уверили в подлинности Ильховской.

— Чудеса, да и только! — принялись восклицать все.

Лоре нравилась поднявшаяся вокруг нее шумиха не только потому, что она жаждала внимания, а просто было приятно, что все движется, бурлит.

Она великолепно сыграла изумление и скорбь, узнав о гибели своих самых близких друзей. В офисе ее встретили букетом цветов, аплодисментами и даже блестящими от слез радости глазами.

Павлу тоже пришлось поучаствовать в спектакле возвращения Лоры.

— Ты один оказался человеком, — сказала она ему, когда они наконец смогли остаться наедине.

— Ах, как я рада вновь оказаться дома, — раскинула она руки, словно пытаясь обнять свои апартаменты. — Как мило, сколько цветов, сколько добрых слов…

— И ты им веришь?

Грустная усмешка мелькнула в ее взгляде.

— Увы!.. Как оказалось, без иллюзий невозможно жить. Нельзя все называть своими именами. Я взглянула на мир, скрывшись на время за дверью, выйдя в которую обычно обратно не возвращаются, и поняла, что иллюзии необходимы. Я многое узнала, и в том числе, сколько стоит дружба.

— И сколько же?

— Да не дорого.

— Значит, ты не жалеешь о том, что сделала?

— Жалею? — переспросила Лора, внимательно прислушиваясь к себе.