- Да нет. Он часто пропадает на день, два, особенно если бывает в своём клубе.

Крис пристально посмотрел на полурослика.

- Что? Что я такого сказал?

- Что конкретно мы тут делаем? - поёжившись, спросил де Вит.

Они с Сэмом стояли в дверном проёме, спасаясь от моросящего дождика, окутавшего Цвейбургстрат. Сэм пожал плечами.

- Ждём начала представления.

Вечерело, и он пока насчитал дюжину человек, зашедших в дом, который указала Карин. Тоненькая струйка воды сползла со шляпы на шею де Вита и просочилась дальше под рубаху, тот недовольно фыркнул.

- Если не собираетесь сообщить мне ничего нового, я пошёл домой.

- Записку послала Карин ван Мерен, - сказал Сэм. - Сегодня я получил образец её почерка и всё сошлось.

- Ван Мерен? - де Вит медленного покачал головой. - Она-то как во всё это вписывается?

- Она ждала ван Грота у дверей вашего магазина в ту ночь, когда он погиб, - ответил Сэм. - Хотела расспросить его по поводу пропавшей девушки, и она знала, что он пойдёт запугивать вас лично. Ему пришлось это сделать. Если один выступил против него, также могу поступить и остальные, и его вымогательствам придёт конец.

Он взглянул на бледного как снег ольдермена.

- Одного только не понимаю, Альфонс, зачем вы пошли на это? Без обид, но раньше вы никак не производили впечатления столь отважного человека.

- Я им и не был, - мрачно ответил де Вит. - Я испугался, но денег у меня не было. В последние месяцы дела шли хуже некуда, я был практически разорён.

- Дайте-ка угадаю: вы увидели, что он идёт, и сбежали через чёрный ход.

Де Вит кивнул.

- Всё так и было, только я не успел.

В трепещущем свете факела, казалось, Де Вит побледнел ещё больше, воспоминания о пережитом ужасе были пугающе свежи в его памяти.

- Он пошёл за мной и загнал в тупик за бойней. Я думал, мне крышка, но неожиданно он повалился на землю. Кто-то ударил его ножом в спину.

- Но кто, вы не видели? - прямо спросил Сэм.

Де Вит покачал головой.

- Нет, только что-то мелькнуло в тени.

Полурослик кивнул, и да Вит продолжил.

- Я пошёл, проверить, жив ли он, и вдруг я со всех сторон окружён людьми, все ликуют и называют меня героем.

Он умоляюще посмотрел на Сэма.

- Я просто не мог признаться. Такой шанс выпадает раз в жизни.

- К сожалению, ван Мерен знает правду, - сказал Сэм. - Наверное, она видела, как вы ощупываете тело и поняла, что вы его не убивали.

Де Вит кивнул и предпринял отчаянную попытку подстроиться под деловой тон Сэма.

- Есть предположения, чего она хочет?

Сэм утвердительно кивнул.

- Карин уже давно присматривается к маленькой империи Яна Альтена, думаю, что когда она решится сделать шаг, то потребует от вас, чтобы власти смотрели куда-нибудь в другую сторону. Но бьюсь об заклад, как только вы займёте место в бургерхофе, её амбиции возрастут.

- Понятно, - глубоко вздохнул де Вит. - А если я откажусь, она разоблачит меня, вся моя жизнь полетит кувырком.

- Может быть и нет, - возразил Сэм. - Кому поверят люди: такому герою как вы, или такой преступнице как она?

В глазах де Вита промелькнула надежда.

- К тому же, после того как ваша репутация взлетит ещё выше. Не пройдёт и дня, как вас будут чествовать во всём городе, а не только в Винкельмаркте.

- В каком это смысле? - спросил снова сбитый с толку де Вит.

Сэм махнул рукой в направлении группы приближающихся к ним вооружённых людей с угрюмыми лицами. На голове большей их части были надеты черные шляпы с мягкими полями, которые выделяли их как членов городской стражи, прочие были одеты в синие мундиры храмовых морских пехотинцев.