Лейтенант воспринял ураган как знак свыше. Он улыбнулся, зевнул и пожал плечами. Жозеф не стал восстанавливать плантацию или строить себе новый дом – он стал бродягой, перебивающимся случайными заработками, идеальным прообразом героев рассказов Сомерсета Моэма. Он, несомненно, наслаждался остатком своей жизни, потому что, оставаясь в солнечном крае, абсолютно ничего не делал – только ел, спал, играл, болтал или попрошайничал. Он постоянно ходил в долгах, чем снискал себе на острове скверную репутацию».

Гаспар-Жозеф не только не заработал состояния, но и потратил состояние своей жены. Таше, это так, не были хорошими управленцами <…> Жозеф-Гаспар, отец Жозефины, не сильно страдал, как и его брат, от своих финансовых ошибок.

Музей Жозефины, расположенный в старой кухне имения Таше де ля Пажери (Мартиника)

Действительно, отца Жозефины никак нельзя было назвать образцовым семьянином. Он предпочитал проводить время в столице острова, в Форт-Руаяле, где, по словам его недовольной супруги, «он находил куда больше удовольствий, чем дома». Мари-Роз-Клер, конечно, страдала от полного равнодушия к ней легкомысленного супруга, и ей оставалось только надеяться на рождение сына. Мальчик на свет так и не появлялся, зато, как мы уже говорили, родились три девочки.

Жозефина хоть и была невысокого роста, но считалась самой красивой из сестер. Она обладала грацией и своеобразием креолки, а также живым и непосредственным характером. Несмотря на беспросветную нищету, ее детство выдалось необычайно счастливым. Ее не связывали никакие правила поведения, она росла, как дикая газель, носясь по роскошному острову и любуясь его дивной природой. Круг ее друзей составляли исключительно дети негритянских рабов, боготворившие ее как маленькое белое чудо, как божество, которое могло снизойти до их уровня, не нарушая деления людей на касты.

Воспитанием Жозефины, по существу, никто не занимался. Она была, как и все ее сверстницы, предоставлена самой себе, и ей приходилось каждый день придумывать, чем бы заняться.

Она шумно веселилась в годы своего неповторимого девичества до того самого момента, когда достаточно подросла, чтобы быть отправленной в монастырскую школу в Форт-Руаяль. Там в течение последующих четырех лет она научилась некоторым азам дамской науки: пению, танцам, чтению, письму и игре на гитаре, но во всех этих областях не проявила каких-либо заметных способностей.

Брачные переговоры

Семейство Богарне давно дружило с семейством Таше де ля Пажери, а у последних было три дочери, одна другой краше. Это дало повод для начала деловой переписки.

Жозеф-Гаспар Таше де ля Пажери писал об одной из дочерей:

«Ей, правда, скоро будет только пятнадцать, но она красива, хорошо сложена».

Франсуа де ля Ферте-Богарне отвечал:

«Мне бы очень хотелось, чтобы ей было на несколько лет поменьше. Тогда бы она, без сомнения, получила предпочтение. Моему сыну всего семнадцать с половиной, и он находит, что пятнадцатилетняя девушка слишком близка к нему по возрасту».

Жозеф-Гаспар вдохновенно расхваливал свой «товар»:

«Но у нее формы на зависть…»

Франсуа отвечал:

«Хорошо, чего тут долго рассуждать. На какую укажете, ту и присылайте. Мне лично все равно».

Так Жозефина стала невестой. Одна ее сестра – Катрин-Дезире – к тому времени уже умерла от туберкулеза, а другая – Мария-Франсуаза – наотрез отказалась уезжать от матери. Жозефина же оказалась гораздо дальновиднее своей младшей сестры, она издалека и очень верно почувствовала возможность роскошной жизни во Франции, тут же вызвалась заполнить образовавшуюся «брешь» и принялась паковать свои небогатые пожитки.

Это была ловкая операция и отличное приобретение для семьи, которая все еще продолжала ютиться в сахарных амбарах и ждать, когда появится какой-нибудь «добрый дядя» и перестроит им разрушенное ураганом поместье.