Уже забежав в подъезд, она вспомнила, что отец просил купить хлеба. Пришлось снова отправляться в городскую сырость, благо что бежать было совсем недалеко – до соседнего дома.

Колокольчик на двери мелодично звякнул, когда Аня вошла в кондитерскую, стряхивая с ботинок грязь и отряхивая футболку. Внутри витал мягкий аромат свежезаваренного кофе, и было полным-полно желающих переждать ливень за чашечкой горячего напитка с вкусными пирожными.

– Ну здравствуй, – прозвучал женский голос за спиной.

– Мы знакомы? – Аня повернула голову к незнакомке в черном плаще и отшатнулась. Вопрос оказался лишним.

Эти огненно-красные волосы забыть невозможно.

– Меня зовут Чарна, – холодно улыбнулась фоморка, поняв, что ее узнали. – Лир хочет поболтать с тобой.

Сердце екнуло. Чтобы скрыть зарождающееся волнение, Аня притворилась, будто впервые видит хорошо знакомый прилавок с выпечкой, и спросила:

– Где же он сам?

– Здесь неподалеку. – Чарна неопределенно махнула рукой. – Прогуляемся?

Очередь продвигалась быстро. Веселый продавец в фирменном фартуке резво обслуживал посетителей, за что время от времени ему перепадали чаевые. Монетки звонко сыпались в предназначенную для этого банку, на которой красовалась надпись: «Коплю на единорога».

– Слушаю вас! – радостно приветствовал он Аню.

– Французский багет и два черничных чизкейка, пожалуйста.

– И «американо», – добавила Чарна, положив на прилавок несколько купюр. – Сдачи не надо.

Продавец обрадованно кивнул и поспешил выполнять заказ.

Аня недовольно покосилась на окно. Дождь почти закончился, и сквозь облака проглядывали алые лучи заходящего солнца. Кондитерская начинала пустеть, а вот Чарна, похоже, никуда не спешила.

– Никк не советовал вам доверять.

– Но у тебя же есть свое мнение, – возразила подруга Лира, откинув со лба волосы. На ее лицо упал свет, отчего шрам стал четче выделяться на бледной коже, придавая Чарне угрожающий вид. – Могу сказать то же самое про него.

Аня нервно сглотнула, ей показалось, что в горле у нее поселился противный ком страха, сковавший дыхание и голос.

– И чего же хочет Лир?

– О, ему есть что сказать, спросить, предложить…

– А именно?

– А именно, – по голосу Чарны стало понятно, что она теряет терпение, – ты узнаешь, если пойдешь со мной. Ну так что?

Не ответив, Аня взяла пакет с принесенным заказом и хотела было уйти, но Чарна не собиралась так просто сдаваться.

– Я же сказала, что Лир ждет нас вдвоем, – прошипела она, больно схватив собеседницу за локоть. – Я не спрашивала, заметь!

Продавец уставился на них, неуверенно протягивая Чарне кофе. Выдернув руку из железной хватки фоморки и чуть не перевернув стоящий рядом столик, Аня бросилась к выходу. Она вылетела наружу и понеслась вдоль улицы, не глядя на недовольные лица прохожих, которым совсем не по нраву пришлись летящие из-под ее ног брызги.

Уже у своего подъезда, торопливо нашаривая ключи в карманах, Аня подняла голову.

Почти стемнело. Чарна, словно лисица, вышедшая на охоту и уверенная, что ее добыча никуда не скроется, медленно шла навстречу. Вдруг дверь распахнулась, и на улицу вышел сосед, весьма удачно выбравший время для вечерней прогулки.

– Здрасте, – буркнула Аня и скользнула в подъезд.