Добравшись до дядь-Колиного дома, Петр долго звонил в дверь, мысленно ругая глуховатого родича и вожделенно прислушиваясь к позвякивающим в сумке бутылкам коньяка. Наконец дядя удосужился открыть. Николай Валентинович Артемьев, генерал-майор в отставке, за последнее время сильно сдал. Из когда-то мощного, медведеподобного мужчины он превратился в трясущегося, спившегося старикашку. Даже ростом как будто сделался ниже, съежился.

— А, Петька, заходи, — вяло пригласил он, явно не испытывая при виде племянника особого энтузиазма.

Квартира, особенно после смерти жены, была под стать дядиному виду. Пыль, грязь, пустые бутылки, немытая посуда, отсутствие закуски. Сперва пили молча, бывший генерал-майор к беседе не стремился, правда, он всегда был несколько молчалив. Опустела одна бутылка, приближалась к завершению другая. Когда кончилась и она, Петр наконец решился начать беседу, ради которой пришел. Сперва пожаловался на начальство, на службу собачью, затем добрался до дефицита «кукол». Слушая племянника, Артемьев-старший как-то странно морщился, поминутно вытирая с рук что-то видимое только ему одному. Потом, резко поднявшись, вышел в соседнюю комнату, но вскоре вернулся с бутылкой водки.

— Выпей, Петенька, может, кровь замоешь, — криво усмехаясь, предложил он.

Полковник удивленно вытаращил пьяные глаза, но от водки не отказался.

Выпили, занюхали коркой хлеба.

— Мразь ты, Петька, — неожиданно изрек дядя на удивление трезвым голосом. — Подонок, убийца!

— Что?! — возмутился Артемьев-младший. — А сам ты кто, старый дурак?

— Такой же в точности, может, даже хуже, — нисколько не обидевшись, ответил Николай Валентинович.

Короче, задушевного разговора не получилось. Выйдя на улицу, полковник Артемьев с наслаждением заехал в морду нахальному хулигану, требовавшему сигаре