– Понятно, – сказал Фабул. – Теперь многое прояснилось. Одно непонятно, как мы можем быть вам полезны и зачем вам Анналита.

– Дело в том, что назревает кризис чудовищных размеров, затрагивающий всех людей на земле, а возможно, и другие миры, в чьем существовании, кстати, я сам не был вполне уверен еще несколько лет назад. – Управляющий, замолчав, отхлебнул остывший кофе.

– И? – Фабул уставился на собеседника.

– И я надеюсь, что вы нам поможете его разрешить. Ну, а Анналита будет гарантией того, что вы доведете дело до конца. Как говорится, страховка не помешает.

– Заложница, значит… – задумчиво протянул Фабул.

– Именно. – В голосе Управляющего исчезла всякая расслабленность и зазвенела сталь. – Есть обстоятельства, которые ставят моральные соображения ниже насущной необходимости. – Лестер поморщился, как от зубной боли, и было раскрыл рот, но Евгений Давидович остановил его жестом руки и, не отрывая взгляда от Фабула, продолжил: – Дело обстоит так, что интересы государства и, по всей видимости, всех жителей земли зависят от того, как будет работать наше управление и что мы сможем предпринять в ближайшие дни и даже часы. Я должен защитить наших граждан, или грош мне цена. На мне лежит огромная ответственность, и поэтому я предприму все, что в моих силах, для того, чтобы мы победили в предстоящей схватке. Если надо брать заложников – я их буду брать, и ничто меня не остановит. Мои собственные желания тоже не играют никакой роли. Сергей Савельевич Карасев, которого вы убили несколько часов назад, был моим старинным боевым товарищем, с которым я прошел через многие передряги…

– Да он же пытался… – запротестовал Дриф, но Управляющий не дал ему договорить.

– Он пытался вас убить, все верно. Я не осуждаю вас за то, что вы сделали, хотя я могу думать в данный момент совсем по-другому. Однако я не позволю моим предпочтениям вмешиваться в то дело, которое нам предстоит исполнить. Именно поэтому Анналита и остается в наших руках. – Голос Евгения Давидовича слегка смягчился. – Впрочем, с ней ничего дурного не случится. Как только она попала к нам, мы довольно мирно побеседовали, после чего на уши встало всё Управление. А потом Анналита пообещала, что ее муж Фабул достанет ее даже с того света, где она, впрочем, уже побывала, и тогда нам несдобровать. Осознав, что мы имеем дело с настоящими пришельцами из иного мира, я начал искать способ связаться с вами. Поймите, произошло чудовищное недопонимание, которое стоило жизни многим моим людям… Мы же сперва приняли вас за воинствующую группу позитивщиков, которая слетела с катушек и решила огнем и мечом наводить порядок в стране. Такие идеалисты и фанатики иногда опаснее тех монстров, на кого они охотятся, так как им неизвестно чувство меры и, дорвавшись до власти, они начинают уничтожать всех, кто не согласен с их видением мира.

– Мне это знакомо, – кивнул Фабул.

– Нам тоже, наша страна прошла через это совсем недавно, оставив миллионы трупов во имя создания всеобщего счастья… Так вот, мы выслали группу агентов для проверки одного из сигналов. Они нашли видеозапись нападения на местного криминального авторитета, взорванные машины, убитых бандитов сдвинувшихся с ума людей, свидетелей, видевших призраков, и сделали вывод о том, что мы имеем дело с сумасшедшими позитивщиками. Их не насторожило то, что вы оставили столько следов, в том числе и видеозапись, чего порождения Умбры просто физически не смогли бы сделать… Это, конечно, наш прокол, но они списали на ранее неизвестный эффект Умбры. Кто ее, поганую, знает, как она себя может повести? Особенно их поразил один парень, который нес несусветную чушь, веры в которую было ни на грош, но видеозапись допроса вдруг сделала абсолютно понятным многие происшествия той самой ночи.