– Да брось ты! – вмешался Рендал. – Еще ничего не произошло, может, все обойдется и никакого выбора тебе не придется делать.

– Проступок совершается не тогда, когда его непосредственно исполняют, а когда его замысливают. Я только что принял решение, идущее вразрез с моими идеалами, так что мне все равно придется держать за это ответ.

– Ты это о чем? Ты думаешь, что тебя накажет Медноликий Владыка за отступление от своих идеалов? – В голосе Рендала звучало непонимание. – Да он же сам тебя послал на эту миссию! Если ты сумеешь выполнить поручение Медноликого, тебе просто-таки гарантировано место в его свите, что бы ты тут ни натворил!

– Возможно, что ты прав. – Лестер и не думал спорить. – Вот только смогу ли я сам потом продолжать существовать в присутствии Праведного Судии, когда у меня на душе такое пятно…

– Раз решение принято, то нечего из-за него переживать, каким бы оно трудным ни было. – Олдер прервал жреца. – Сосредоточься на том, что и ради чего нам предстоит. Я полагаю, что шансы добраться до Кукловода у нас есть. Пусть небольшие, но есть До тех пор, покуда он не контролирует наших действий, до тех пор, пока мы свободны в своих поступках и решениях, пусть даже таких неприятных, как у Лестера, мы своего добьемся. – Маг помолчал и вдруг весело добавил: – Ну что, покойнички, порезвимся? Как в былые времена?

– Да пошел ты со своими шутками, – беззлобно ругнулся Дриф. – Давайте лучше спать ложиться.

Глава 13

Под землей время идет совсем не так, как на поверхности, это может подтвердить любой гном. Если бы не привычка Лестера вставать на молитву в одно и то же время, остальные Полуденные Рыцари проспали бы весь следующий день. Никто не пришел их разбудить с наступлением утра, но, как только Бинго выглянул в коридор, к ним тут же поспешила миловидная девушка с тележкой, нагруженной всяческой едой. На вопрос Фабула, где Евгений Давидович, она закатила глаза и, пожав плечами, ответила ангельским голосом:

– Не могу сказать. Евгений Давидович покинул Центр еще с вечера и не успел вернуться. Вас он попросил подождать до своего возвращения. Вы можете воспользоваться гимнастическим залом Центра, тиром, библиотекой… Короче говоря, всеми помещениями общего доступа. Я нахожусь в вашем распоряжении, так что, если есть вопросы, прошу обращаться ко мне.

– А как вас зовут? – Рендал протиснулся вперед. – Как-то неудобно обращаться к даме, не зная ее имени.

– Капитан Елена Попович, – по-военному отчеканила девушка и потом добавила: – Можно просто Лена.

– Восемнадцать, – ни с того ни с сего вдруг сказал Лестер.

– Что? – На лице девушки отразилось непонимание.

– У этого прохиндея восемнадцать жен и больше десятка детей. Будьте с ним осторожней, он может очаровать кого угодно.

Рендал скорчил гримасу:

– Ну к чему это? Нельзя мне, что ли, просто быть чуточку вежливым?

– Да нет, как раз можно. – Елена улыбнулась. – К тому же вы ответственный человек, раз на всех своих женщинах женились. Только вот непонятно, как последующие женщины соглашались на вас жениться, если вы не ужились с десятком женщин, что были до них?

– Так все мои жены уживаются более или менее хорошо между собой. – Рендал развел руками. – Ссоры бывают, но куда без них в такой большой семье?

Девушка от изумления уставилась на барда:

– Так вы женаты на всех восемнадцати одновременно??

– Да, а что?

– Да так… Здесь это не принято. Впрочем, мне было приказано не спрашивать вас, откуда вы, так что оставим этот разговор на потом.