Заметив удивленные взгляды на лицах Полуденных Рыцарей, не привыкших к такому самопожертвованию «сильных мира сего», Управляющий поспешно добавил:

– Поймите, он тоже когда-то служил в органах, так что ему приходилось принимать сложные решения, и победа в войне важнее победы в одной, пусть даже очень важной, битве.

– Как хотите… – Фабул все еще не мог оправиться от удивления. Не факт, что его собственный Император поступил бы в подобной ситуации так же, хотя тому приходилось рисковать жизнью на поле боя.

– Кстати об оплате, – внезапно подал голос Дриф. – Хотелось бы об этом узнать поподробнее.

– Наша страна заплатит вам поистинне королевскую сумму.

– Лично меня не интересуют ваши деньги – дома они мне ни к чему.

– А золото у вас ценится? – Евгений Давидович вопросительно посмотрел прямо на Дрифа.

– Вот это правильный разговор. Так сколько нам будет заплачено?

Дриф быстро взглянул на закатившего глаза Лестера и добавил:

– Я под это дело самостоятельно не подвизался так что хочу все оговорить заранее.

– Очень хорошо. – Евгений Давидович кивнул. – Будет заплачено каждому столько, сколько он сможет унести.

– Знаете, мы можем тащить немало… – Дриф покачал головой.

– Ну и у России золота десятки тонн. Мне дано поручение использовать все ресурсы для выполнения операции.

– Тогда нам нужен официальный документ о вознаграждении, – твердо сказал Дриф, – а то вы отправляетесь вместе с нами на операцию, еще неизвестно чем это все для вас лично может закончиться.

– Что же, разумно. Мои люди доставят золото прямо сюда, и мы с вами оформим все документы перед отправкой. Вас это устроит?

– Лично меня – да. – Дриф пожал плечами. – У остальных есть и другие причины ввязываться в эту авантюру.

Дриф даже не пытался скрыть своего не вполне восторженного отношения к предстоящей вылазке.

– Закончил? – холодно спросил Лестер и тут же повернулся к Управляющему: – Тогда, пожалуйста, продолжайте. Я полагаю, есть и другие новости, причем тоже нерадостные?

Управляющий с уважением посмотрел на жреца:

– От вас воистину трудно что-либо скрыть. В самом деле, за прошедшую неделю Элары продвинулись в захвате власти в нашем мире. Пало правительство Австралии. Там избран новый премьер-министр. Сами понимаете, что это за фигура. Остатки шведских спецслужб рассказали об инфекции верхушки правящей партии. Почти все кадры их секретной службы уничтожены или захвачены в плен, что даже хуже. Оставшиеся в живых добрались до нас, но их осталось очень мало… Попытка опрокинуть правительство Колумбии провалилась – кубинцы постарались. Могу представить себе, как злейшие враги воевали рядом друг с другом, – Евгений Давидович слегка ухмыльнулся, отпил уже остывающий кофе и продолжил: – У наших соседей тоже не все гладко. Белоруссия выстояла, а вот на Украине начинается заварушка. Похоже, среди их элиты полно ставленников Эларов, так что устоит ли их премьер или падет как в Австралии – неизвестно.

Китайцы тоже полны забот. У них активизировался запад страны, начались массовые выступления, волнения происходят и на юге. Короче, Китай теряет стабильность и катится в ту же пропасть, что и мы…

– Позвольте догадаться, – Олдер подался вперед, – в стране назревают беспорядки?

– Назревают? Это слабо сказано. На северном Кавказе местами уже идут открытые бои между сепаратистами и федеральными войсками.