Дождь, и так шедший без перерыва уже неделю, только усилился. Фабул выскочил наружу первым и сразу бросился, расплескивая жидкую грязь, к караульной башне. Вслед за ним во внутренний двор ринулись ошалевшие солдаты гарнизона, громко ругаясь и спотыкаясь друг о друга. Тем не менее через минуту все заняли свои места, и лишь тревожный гул гонга продолжал говорить о том, что что-то случилось. Трир молча двинулся к воротам, на ходу доставая секиру и снимая со спины щит. Альберант только покачал головой и, ни к кому не обращаясь, буркнул: «Он что, спит вместе со своим щитом, что ли?» Полуэльф так и остался стоять на крыльце и лишь положил руку на эфес роскошного эльфийского меча, казавшегося драгоценной игрушкой в сравнении с массивным оружием гнома. Олдер поморщился, но раздвинул руки и произнес:

– Хатера имигматис!

В тот же миг вокруг него образовалась непроницаемая перламутровая сфера, под которой скрылся не только архимаг, но и Лестер. Бинго, ни слова не говоря, юркнул сквозь переливающуюся завесу. Изнутри сфера оказалась абсолютно прозрачной, и было отлично видно, как дождь скатывается по ее поверхности, не попадая вовнутрь. Половинчик прислонился к крыльцу и вопросительно взглянул на мага.

– Я знаю не больше твоего, вон Фабул идет с Триром, они нам все и расскажут, – ответил на невысказанный вопрос Олдер.

Промокший насквозь генерал шагнул вовнутрь, вытирая с лица воду:

– Кто-то движется с перевала в нашу сторону, и их преследует целая банда – сквозь дождь не видно, кто такие. Через пару минут будут здесь. Я пойду встречать этих «гостей», а вы уж как хотите.

– Я с тобой, – хрипло произнес Трир.

– Ну и я, пожалуй, прогуляюсь, – сказал Олдер, спускаясь со ступеней.

– Хей! Я мокнуть и мерзнуть тут не намерен, чего и вам советую! – Бинго бросился за магом.

Лестер, а вслед за ним и Альберан тоже двинулись через двор к сторожке.

Фабул успел за эту пару минут не только занять место наблюдателя в сторожке, но и развернуть своих арбалетчиков на сторожевых башенках, а также построить мечников около ворот. Молодые солдаты тушевались – они явно не привыкли к боевой тревоге, но несколько недель тренировок сделали свое дело и все заняли свои места. Сержант Фальк, приютившийся на вершине одной из вышек, впялился в смутную мглу. Повисла настороженная тишина, прерываемая негромким лязганьем оружия да шелестом дождя.

Олдер пробормотал себе под нос:

– Не нравится все это, надо кое-что предпринять… – И тот час же принялся шептать себе под нос странные фразы, а его руки засветились зеленоватым огнем.

– Не напрасно ли изводишь заклятия… – начал было Бинго, как тут с вышки раздался рев Фалька:

– Тревога! Тревога! Это орки, преследуют каких-то эльфов, гнома и кого-то еще! Один из эльфов тащит другого! – И тут же взревел еще сильнее: – Если мы не выйдем навстречу, их настигнут! Орков слишком много… – Сержант осекся и внезапно севшим голосом добавил: – С ними еще тролли и гигант… – Но его уже никто не услышал, так как солдаты загомонили и принялись заряжать большие арбалеты.

Фабул властно прокричал:

– Открыть ворота, пропустить людей! Стрелки, стрелять без команды, как только будет линия видимости; пехота – стену щитов за воротами, и побыстрее!

Ворота заскрипели и приоткрылись. Брик, придерживая тяжелый брус, позволил Браку немного раздвинуть створки. Сквозь проем уже отчетливо виднелась странная компания – пара эльфов несла неподвижное тело, а их отход прикрывал дюжий гном и свирепого вида полуорк. Было ясно, что их настигает погоня, и гном, чертыхаясь, развернулся, дабы дать последний бой. Его примеру последовал и полуорк. Прежде чем защитники форта могли что-либо предпринять, первая волна преследователей накатилась на одиноких защитников, чьи доспехи уже в нескольких местах был обагрены кровью.