– Да вы что, одурели? – Трир попытался ринуться между магом и стрелком, но споткнулся и полетел кубарем, уткнувшись своей бородой в конце полета прямо в сапоги Рендала. Выплюнув грязную воду, гном поднял глаза на барда. Рендал не мог сдержать смеха, рассматривая стоящего на карачках Трира, отчего взор тана на миг помутился:

– Смеяться вздумал?

Гном потянулся к секире, грозя снести одним взмахом голову насмешнику, отчего бард поперхнулся и попятился. На миг над болотом повисла зловещая тишина, а потом Лестер громко закричал:

– Праведный судья, останови это безумие!

От фигуры жреца потек желтоватый свет, на мгновение разогнавший даже вечный сумрак тумана. Подняв руки к небесам, Лестер излучал умиротворение, которое смогло погасить боевое безумие, охватившее Полуденных Рыцарей.

– Извини, Олдер, не знаю, что на меня нашло… – Бинго потупил взгляд.

Маг, встряхнув головой, уставился куда-то во мглу и воскликнул:

– Ах, вот оно что!

Олдер заскользил вперед, слегка задевая кусты полами своей хламиды.

– Ты куда? – Фабул ринулся следом. – Тут что-то нечисто!

– Вот что нечисто! – Маг засветил навершие своего посоха, и рядом с ним из тумана проступил покрытый замысловатыми письменами столб. – Эта штука не зря здесь стоит, именно она сводила нас с ума! Я полагаю, это именно то, что заставило искателей Оракула сложить здесь свои головы. – С этими словами Олдер поддел мыском сапога покрытый мхом человеческий череп. – Будьте осторожны!

Остаток дня друзья прошли молча, боясь даже начинать разговор, но к вечеру земля стала посуше, а гнуса поменьше, так что даже у мрачного Дрифа заметно улучшилось настроение.

– Слушайте, а давайте не будем дальше никуда идти, а заночуем прямо здесь! – Бинго указал на скальный выступ впереди. – Место сухое, да и спиной можно прижаться к камням, если что. Как вам идея?

– Идея, конечно, неплохая… – Фабул с сомнением посмотрел вверх, где за вечной пеленой тумана где-то скрывалось далекое солнце, – но день еще не кончился, можно пройти еще пару миль.

– Да брось ты! – Трир с одобрением оглядел скалу. – Добрый камень – большая редкость в этих гиблых местах!

– Вот это-то мне и не нравится… – Олдер задумчиво осмотрел камень.

– Да здесь все не нравится, – Дриф осмотрелся по сторонам, – зато более сухого места все равно не найдешь. Рендал?

– Я за привал. – Бард явно устал, и долгожданная передышка не могла не радовать натруженные ноги.

– Я тоже не против ночевки на твердой почве. – Лестер оперся о небольшой кустик и, как бы извиняясь, добавил: – Давно я не путешествовал по болотам, отвык.

– Хорошо, заночуем здесь. – Фабул пожал плечами и двинулся вперед.

Остальные Полуденные Рыцари поплелись за ним, лишь Олдер остался стоять на месте, с сомнением разглядывая одинокий уступ впереди.

– Что это под ногами хрустит? – Бинго обогнал Фабула и был уже вблизи утеса.

– А это – кости от моего предыдущего обеда. – Скрипучий бас раздался откуда-то сверху.

Полуденные Рыцари замерли там, где стояли, уставившись на вершину одинокого камня. Там, среди клоков тумана, расправлял крылья могучий дракон. Его черная как смоль шкура местами была покрыта запекшейся грязью, а огромные кривые рога обрамляли чудовищного размера пасть. Прежде чем кто-либо успел среагировать, дракон захохотал:

– Вам оказана большая честь, двуногие, стать украшением ужина самого Даргара!

С этими словами дракон обнажил свои зубы и выплюнул струю зеленовато-черной жижи.