Клинок погрузился в плоть по самую рукоять. Автомат выпал из правой руки злоумышленника.

Тарас заревел и схватился за торчащее из его руки копье левой. Лиза не успела его выдернуть. Бородач рванул его вниз, и палка сломалась, словно спичка. В руках у Лизы остался бесполезный обломок, а наконечник увяз в плече громилы.

Коротковат клинок! Утонул в слое сала и мышц, не причинив особого урона.

— Беги!!! — прокричал голос Игната в голове у Лизы.

Она отшвырнула бесполезную палку, развернулась и помчалась прочь, не разбирая дороги.

Ветки хлестали по лицу, колючки рвали одежду. Но промедление — смерти подобно. Счет идет на доли секунды.

Тра-та-та-та!

Загрохотала сзади автоматная очередь. Веточки, срезанные пулями, сыпались на голову, на плечи.

Тра-та-та-та!

Вторая очередь взрыхлила землю рядом с ногами. Лиза даже почувствовала, как осколки камней щелкнули по голени.

Скорее! Скорее!

Опасность придавала сил. Казалось, Лиза уже не бежала, а летела, уворачиваясь от кустов и веток, перепрыгивая через пни и коряги. В ушах свистел ветер и грохотали выстрелы. Но еще несколько секунд, и пули отклонялись все дальше и дальше от девушки.

Левой рукой Тарас стрелять не умел. Это и спасло…

Вот уже выстрелы прекратились. Можно сбавить шаг и внимательнее выбирать дорогу. Лицо кровоточит от царапин, руки саднит от колючек.

Еще пару сотен метров девушка пробежала, а затем сделала крюк. Все… Теперь Тарас точно не достанет. Бегать он, наверняка, не приучен. С его-то габаритами. А автомат не пробьет сквозь такой бурелом, даже если тот будет с него палить наобум. Но автомат, естественно, молчал…

Лиза упал без сил на траву. Жутко захотелось пить. Еще подступал голод. Пока не сильный, на постоянном адреналине организм глушил потребности в еде, ведь для переваривания пищи тоже нужна ценная сейчас энергия.

Лиза отдышалась и побрела искать горный ручей. Иногда ей казалось, что она слышит его журчание где-то неподалеку. Но нет… Лиза еще немного походила, стараясь не терять ориентир и тропу. Но ручья так и не нашла. Жажда усилилась, в рту пересохло. Губы стянула мерзкая корочка.

Вот впереди расщелина, покрытая желтыми пятнами лишайника, словно медузами. Пахнуло сыростью и прелой листвой.

Лиза спустилась вниз. Почва на дне влажная, но сам ручеек пересох. Давно дождя не было.

Девушка припала на колени и вырыла ножом ямку. На ее дне выступила живительная влага. Еще несколько взмахов ножом, и ямка стала глубже. Появилась мутная жижа. Ура! Есть! Вода!

Лиза с новыми силами принялась копать дальше. Вскоре ямка наполнилась грязной водицей. Девушка вырыла желобок и спустила «первак». Снова перегородила отток, и ямка наполнилась. Потом опять спустила воду и перекрыла. Так несколько раз, пока мутная взвесь не ушла, превратившись в относительно чистую воду. С трудом, поджимая губы, подождала еще минут двадцать, дав воде отстояться. Выпить ее очень хотелось прямо сейчас.

«Надеюсь, не отравлюсь… Выжила в стычке с двумя бандитами, а сдохну от отравления. Так себе перспектива», — хмыкнула про себя Лиза и, наконец, жадно припала губами к спасительной жидкости.

Пила, не отрываясь и не переводя дух. Глотала солоноватую жидкость с древесным привкусом. Но в этот момент это была самая вкусная вода в мире.

Напившись, Лиза откинулась спиной к дереву. Получив дозу воды, организм перестал ее экономить, и на лице выступили капли пота. Лиза смахнула их рукавом и стала размышлять.

Здоровяка я ранила. Это плюс. Но теперь группировка точно знает, что я иду за ними — это минус. Ждать меня на тропе никто больше не будет. Бородач видел, откуда я пришла. Значит, засад они больше устраивать не станут. Можно идти по тропе. Или станут? Черт… Голова идет кругом.