Как только прозвучал гонг, он рванул ко мне, снова начав размахивать руками, как заведённый.

Его удары летели беспорядочно, но их сила могла свалить слона. Нельзя было оставаться на месте, иначе он меня просто задавит натиском. Вот только в отличие от Карателя я, как и любой спортсмен на моём месте, начинал уставать. И уже не мог работать со свежестью первых двух раундов.

Но я стиснул зубы, собирая волю в кулак.

Снова начал работать, постоянно смещаясь, уходя, оттягиваясь. Я действительно ожидал, что Мага начнёт замедляться, что его безумие выдохнется.

Но нет, прав был Игнат, сравнив Карателя с кроликом из рекламы батареек, которому энергия дана бесконечно.

Но что мне получалось хорошо — это злить Магу, когда очередной его удар пролетал в десятке сантиметров от моего лица.

И после очередного провала, новое нарушение не заставило себя ждать. Каратель резко шагнул вперёд, замахнулся и крутанул бэкфист. Я сразу увидел движение, инстинктивно попытался уйти в сторону, но нога опять попала на мокрое пятно канваса.

С-сука…

Ступня скользнула, равновесие мгновенно исчезло. Удар прилетел с глухим звуком прямо в висок. На мгновение мир перед глазами замелькал искрами. Ноги предательски подкосились, и я рухнул на пол ринга.

Снова нокдаун.

Трибуны ахнули и притихли.

— Раз! Два! Три! — начал громко отсчитывать рефери.

Какого хрена, если это был запрещённый приём? Но рефери это, похоже, нисколько не волновало.

Я медленно сел, тряхнул головой, пытаясь избавиться от нарастающего звона. Где плакат… пора заканчивать цирк и действовать в полную силу.

Я тяжело поднялся, чувствуя, как меня ведёт. Удерживать равновесие удавалось с большим трудом.

— Семь! Восемь! Готов продолжать? — спросил рефери, пристально глядя мне в глаза.

Я стиснул зубы, кивнул и снова встал в боевую стойку.

Мага в углу подпрыгивал и размахивал кулаками, как обезумевший гладиатор. Нет… вымотать этого урода мне точно не удастся. У него вместо крови по венам течёт химия.

Внутри меня всё кипело, но я должен был сдерживаться и ждать.

— Боец, готов? — рефери появился у Карателя.

Но тот не обратил на рефери внимания, повернувшись к трибунам и взмахивая руками. Зрители освистывали его, но Магу это, похоже, только забавляло.

— Угол, вразумите бойца, — обратился рефери к угловым Карателя.

Я обратил внимание, что на лицах секундантов соперника появилось замешательство. Похоже, и для них поведение подопечного было сюрпризом.

Гонг прозвучал, возвещая окончание раунда. Мага выглядел так, словно ему не сообщили об этом, и вдруг попёр вперёд. В его глазах было нечто большее, чем простая спортивная злость.

Теперь уже я не подозревал, а понял: он находится под воздействием каких-то стимуляторов. Его зрачки расширились, взгляд стал бешеный и стеклянный одновременно. Челюсть постоянно нервно дёргалась.

— Раунд закончен! В углы! — громко крикнул рефери.

Мага проигнорировал команду и, подскочив ко мне, попытался ударить головой прямо в лицо. Я отреагировал мгновенно, отклонившись в последний момент. Почувствовал, как его лоб скользнул рядом с моей скулой.

— Ты совсем охренел? — рявкнул я, отталкивая его от себя.

Толпа загудела. Мага, потеряв всякое самообладание, попытался схватить меня за ноги, переходя в чисто борцовский захват. Я инстинктивно среагировал на его движение: выставил ногу назад, согнулся и подхватил его руками, рывком кидая на канвас. Мага с хлопком рухнул на спину.

— Эй, беспредел творится! — закричал кто-то из угла Маги.

Из его свиты, ругаясь на своём языке, в ринг резко вскочили несколько бородачей. Их движения были настолько резкими и агрессивными, что пришлось мгновенно встать в стойку, ожидая нападения.