Селение было небольшим — всего тридцать два шатра при маленьком стаде буйволов — а из-за дальности от гидарских степей еще и не защищенным. Внезапные нападения стаи происходили по всей длине границы, и никто бы не смог предположить, что очередная попытка окажется настолько серьезной, что гидары появятся глубоко на территории торренов, уже считавших себя лидерами в битве за право верховодить другими дикими.

— Шалки, — ласково обратилась к старшему самцу матриарх, чуть сощурив глаза.

— Да? — отозвался тот даже раньше, чем вообще осознал, что к нему обращаются.

— Убери зелья. Мы возьмем это стойбище силой, но портить не будем, — с предвкушающей улыбкой распорядилась Герра. — Теперь это все принадлежит нам.

— Как скажешь, — ответил Шалки, бросая короткий взгляд назад, где спрятались бойцы стаи, ожидающие сигнала к наступлению. — Тогда передам приказ.

Через пятнадцать минут торрены, занятые своими делами, внезапно обнаружили что окружены. Закованные в небесный металл противники стали для них полной неожиданностью, однако сдаваться никто и не подумал. Хватая оружие, торрены пытались отразить нападение, но их простое железо не могло даже поцарапать доспехи врага.

А гидары, чувствуя себя неуязвимыми, резали противника и веселились. Конечно, совсем без травм не обошлось — ведь небесным металлом Герра снабдила только свою стаю, прибившиеся к ней отщепенцы еще не заслужили подобной чести. К исходу часа стойбище было захвачено, а былые хозяева лежали в лужах крови, превратившей высокую сухую траву в мокрую грязь.

Герра подняла свой клинок и срубила голову стоявшего перед ней на коленях старика. По болтающимся на шее оберегам матриарх гидаров определила в нем шамана, но небесный металл отразил всю его магию, так что воительница легко расправилась с тем, кто совсем недавно мог перебить всю ее стаю в одиночку.

Опьяненные победой, гидары бегали между шатров, выискивая выживших. Несколько младенцев уже были вытащены на свет, в центре стойбища бурлил для них котел. Ветер носил запах крови, кишок и вина из обнаруженных запасов торренов.

Герра шла по своему новому владению и то и дело била потерявших разум от столь успешного нападения самцов. Одного из новеньких даже пришлось оскопить, так как тот ослушался приказа и пытался спрятать ее, Герры, новое имущество в собственных штанах. Но остальных подобное отношение не смутило — они приказам подчинялись, а потому только что стали настоящими героями.

Матриарх махнула рукой, и Шалки тут же возник рядом, заискивающе глядя в глаза своей повелительницы.

— Собрать все оружие торренов, — распорядилась она. — И передай, чтобы зарезали одного буйвола — сегодня я хочу устроить праздник. А завтра…

Герра взяла небольшую паузу, окидывая взятое поселение взглядом.

— Завтра мы пойдем дальше и захватим еще одно стойбище. С сегодняшнего дня эта степь будет носить мое имя.

* * *

Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер.

Рендариан проводил взглядом с трудом передвигающую ногами наложницу и, закинув руки за голову, рывком поднялся с кровати. Три других девушки, уже получившие порцию любви от главы, успели покинуть спальню ранее. Однако старый лидер не чувствовал себя сейчас на свой возраст, энергия бурлила в нем, требуя выхода.

Помолодевший Рендариан натянул легкий халат на голое тело и уверенным шагом направился к выходу. За дверью его уже ждал новый помощник, занявший место так неудачно затеявшего переворот Арта. При виде подскочившего со скамейки соклана, глава рода кивнул ему.

Для обретения подобной силы, сейчас распирающей каждую мышцу, Рендариан лично прирезал пятерых преступников, приговоренных к смерти. Однако спешить и раскрывать секрет не стал — незачем плодить конкурентов.