– В общем, я почерпнул знания, которые живым еще недоступны.

– Например?

– Лирида, вы знали, как рождаются души? Как они находят новые реальности и воплощения? Я тоже не знал. Но теперь хотел бы подробнее изучить этот вопрос. Это сложно, долго… Придется много путешествовать. А еще в этом деле мне потребуется верный помощник. Точнее, помощница.

От его улыбки кружилась голова.

Боги!.. Неужели он предлагает?..

– Вы поедете со мной? Не как помощница. А как моя невеста.

Разве я могла отказать, когда у самой от счастья сбивались пульс и дыхание?

Однако оставалось еще одно «но»…

– Спросите меня снова после церемонии в храме Пустоши. Только тогда мой ответ будет окончательным, будущее ясным, а сердце – свободным от тревог.

– Хорошо. Я буду рядом, когда все случится.

«Я знаю. Спасибо», – прозвучало поцелуем, который я подарила Люциусу Мору вместе со своим сердцем.

Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Пустошь будет благосклонна.

* * *

В день церемонии становления оракулом я явилась в храм Пустоши на рассвете.

Я провела там большую часть своего детства. Здесь я должна была оставить свою человеческую жизнь и стать новой версией себя.

Сестры-послушницы давно знали о том, кто я. Они гордились мной прежде, но теперь, когда явилась в храм обычным человеком без магии, будто не узнавали.

Они общались со мной холодно и настороженно. Помогали собираться на церемонию нехотя, ведь знали, что это ни к чему хорошему не приведет.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросила самая старшая послушница. Ее осунувшееся лицо выглядывало из-под черного капюшона, а голос скрипел, как несмазанные дверные петли. – Это ведь насмехательство над нашей богиней!

– Это ее воля, – спокойно ответила я и покорно склонила голову.

На нее сейчас надевали диадему с черным камнем.

Послушница фыркнула и неохотно положила мне на колени платье, в котором я должна буду прийти к главной статуе Пустоши. Там я опущусь на колени в рунный круг и буду ждать, когда богиня явится, чтобы забрать мое тело для осколка своей сущности.

Раньше я боялась, что во время церемонии что-то пойдет не так и Пустошь отринет мой дар. Теперь же я страшилась, что она отберет мою жизнь, несмотря на то что магии во мне не осталось ни капли.

Корсет на темном платье имитировал скелет. Сзади серебряные вставки в виде позвонков, по бокам и спереди – в форме ребер. Это наряд для ритуала. Позже оракулы носят скромные одежды.

Я стояла нагая перед зеркалом, а послушницы наносили на мое тело руны заклинаний. Мне было неловко зря утруждать их, но так мы исполняли волю Пустоши. Я ведь поклялась явиться на церемонию, но не обещала, что успешно через нее пройду.

Дверь в темную комнату, где проходили сборы, открылась. Внутрь вошла молодая девушка, которую я раньше в храме не видела. Новенькая.

– Сестры, в зале все готово к церемонии. – Она низко поклонилась. На меня девушка не смотрела. Но, даже не видя ее глаз, я чувствовала, что послушница волнуется.

– Что-то не так? – спросила самая старшая из нас. Тоже почувствовала неладное.

– Не совсем… Просто… В главном зале гость. Сказал, что пришел помолиться Пустоши и посмотреть на церемонию.

Кожей я чувствовала взгляды, которыми меня прошили. Никто не сказал вслух, но все точно подумали о том, что этого «гостя» притащила именно я.

– Распутница, – шикнула старшая, а я лишь улыбнулась.

Не удивлена… Сестры точно думают, что магии и своего статуса я лишилась из-за слабости характера.