— Хороший бой. В какой-то момент мне даже показалось, что ты со мной наравне.

Я вновь разгоняю узлы, чтобы быстрее нейтрализовать травмы.

— А я почти поверил, что смогу выиграть, — признаюсь, приподнимаясь на локтях.

Собираюсь вставать, но противник протягивает мне руку. Его ладонь не выглядит рукой бойца, ухоженная, с гладкой кожей, покрывающей тонкие пальцы. Вкладываю свою ладонь в его, и парень легко меня выдёргивает на ноги.

— Это вряд ли, — хмыкнул парень. — Я измотал бы тебя, рано или поздно. Но дерёшься хорошо, этого не отнять. Специализируешься?

Улыбаюсь.

— Использовал не все приёмы, кое-что здесь вне правил.

Мы идём за пределы круга под восклицания толпы. Но ему, как и мне, до толпы дела нет. Я хотел развеяться и сбросить напряжение. Постоянно вьющаяся вокруг меня Славяна постепенно вытеснила мысли о Ядвиге, но некоторое внутреннее напряжение оставалось. Сегодня я избавился и от этого.

— О! Интересно. Полагаю, нам следует сойтись ещё раз, но уже по настоящим правилам! — заинтересовался парень.

— Барон Дмитрий Мартен к вашим услугам. Но я бы попросил отложить такой поединок. Я как раз в ближайшее время закончу некоторые тренировки, и тогда измотать меня будет не так-то просто.

— Светлейший Князь Владимир Волконский, — представился парень. — И я терпеливо дождусь, пока ты, барон, будешь готов сойтись в поединке.

Волконские, как его сюда занесло?

Я принял одежду у Олега, Владимиру помогали двое мужчин. Судя по взглядам, которыми обменялись сопровождающие князя с Олегом, коллеги увидели друг друга, как рыбак рыбака.

— Ты учишься, барон? — обратился ко мне Владимир.

Обращение по имени было неуместно. Для этого нам надо или стать близкими друзьями, чтобы он мог это признать, либо мне стать княжеским пажом. В ином случае обращение по имени будет пренебрежением, будто князь обращается к какому-нибудь слуге или мещанину. Так что князь проявлял ко мне минимальное, однако уважение.

— Лицеист. Лицей Имени Его Императорского Величества Николая.

— Тогда почему не на занятиях? Прогуливаешь? — нахмурился князь.

— Обижаете, светлейший князь. Я великолепно сдал все экзамены и был отпущен до нового учебного семестра, — похвастался я.

Ещё не решил, как вести себя с Владимиром, и стоит ли вообще как-то выстраивать разговор.

— Законный выходной день, значит, — парень вновь вернулся к дружелюбному настроению. — И ты отличник обучения?

Киваю, а между делом мы, не сговариваясь, уходим подальше от новой драки и ближе к лоткам с закусками.

— И кем ты себя видишь в будущем, барон?

Несколько секунд размышляю над ответом и, наконец, решаюсь закинуть удочку.

— Не заглядываю настолько далеко. Меня интересует стезя военного, но сначала я хочу попробовать себя на военных играх.

Владимир задумался.

— Так... Я не помню, чтобы команда твоего лицея проходила отборочные. Слабовата она очевидно.

Я хмыкнул.

— Команды нет. Мне предстоит её создать, натренировать участников и победить.

Князь рассмеялся.

— Хорошая шутка, барон. Создать команду с нуля? Ты либо очень самоуверен, либо глуп, а то и всё вместе, — он вновь серьёзно на меня посмотрел, даже прищурился. — Или серьёзно говоришь?

Видит ведь, что я нисколько не смутился, смотрю прямо, всё так же улыбаюсь.

— Я совершенно серьёзен. И отлично осознаю все трудности, которые передо мной встанут. Команду я собирать уже начал. Может быть, не в этом году, но в следующем мы точно наберём состав.

— Если команды ещё нет, то потребуется одобрение директора, — напомнил Владимир.