Дружинники осмотрелись. Молча, так и не проронив ни слова, вышли.

— Ишь, бдят… — усмехнулся А-Ка.

— И правильно делают, — ответил Виктор.

— Да, наверное, — согласился Стрелец. И вновь посмотрел на купца. — Золотой, это, конечно, не мое дело, но все-таки хочу задать один вопрос.

— Спрашивай.

— На какие шиши экспедицию снаряжаешь? Ты же в прошлый раз почти всего добра лишился. Товар с единственной оставшейся повозки сбрасывал, чтобы раненых везти. Неужели снова наторговал на поход?

Виктор поморщился. Вопрос был больной и неприятный. В принципе, на него можно было не отвечать, но Стрельцу лучше ответить.

— Наторгуешь здесь, как же, — вздохнул он. — Без дальних походов хорошей торговли в Сибирске не будет.

— Тогда как?

— В долги влез. Заложил, что было. Взял под процент чужой товар.

— Э-э-э, да ты еще более безбашенный, чем я думал, — неодобрительно покачал головой А-Ка. — А если опять обоз потеряем? Прогоришь ведь совсем. Из гильдии выгонят. В долговую яму попадешь или вообще за стену вышвырнут без права на возвращение и торговлю.

В окошко над столиком А-Ка хорошо видна была городская стена: наемнические кварталы располагались как раз возле нее. Высокая такая стеночка, надежная, неприступная, охраняемая бдительной стражей, она опоясывала весь Сибирск. По эту сторону стены можно было жить спокойно. С той стороны так уже не получится.

— Мои проблемы, — поджал губы Виктор.

— Ну-ну, — задумчиво покивал А-Ка. — Никогда не тянуло в купцы. И чем больше с тобой общаюсь, тем лучше понимаю почему. Ты уверен, что тебе это нужно, а, Золотой? Твердо решил идти в Приуральск?

— Да, — отрезал Виктор. — И давай больше не будем об этом.

— Как знаешь, — пожал плечами Стрелец. — А с другими купцами объединиться не пробовал?

Виктор покачал головой:

— Другие не хотят идти. Боятся. Возле Приуральска уже три обоза пропало. Что-то там в последнее время плохое творится. Видать, твари из-за Хребта опят лезут.

— О пропавших обозах я слышал, — вновь кивнул А-Ка. — Ну а если к княжескому каравану пристать?

— Не берут. Говорят, обуза не нужна — свой бы груз до Приуральска довезти. И дорого получится за охрану дружинникам платить. Я сейчас столько не потяну. Да и вообще, — Виктор махнул рукой. — Князь тоже медлит с отправкой обоза. Выжидает. Так что по-любому самим идти придется.

— Тогда давай о деле, — посерьезнел А-Ка. — Сколько повозок берешь?

— Уже взял. Три. Две обычные, одна — автоповозка.

— Автоповозка — дорого, — заметил наемник.

— Дорого, — согласился Виктор. — Но без нее никак. Была бы у нас в прошлый раз автоповозка — не увязли бы на тракте.

— Ладно, тебе виднее. Вооружение на повозках есть?

— Малые бомбарды, стрелометы.

— Быкони?

— Как обычно. Тягловые и верховые. Теперь осталось только команду набрать. Не большую, но толковую. Поможешь? Ты ведь наемников знаешь как облупленных.

— А что, прежней команде прошлого похода хватило? — прищурился А-Ка.

Стрелец угадал.

— Не все такие сорвиголовы, как ты, А-Ка, — вздохнул Виктор.

— И как ты, Золотой, — не остался в долгу наемник.