— Да, а что ты предлагаешь? Ты, что не видишь, что он угасает. Еще день, максимум два и он умрет — завожусь я.

Эмоции самопроизвольно у всех зашкаливают, очень трудно сохранять равновесие, когда у тебя на руках умирает друг. Старший, как чертик из табакерки, одним рывком вскакивает на ноги и сжимает кулаки. Обводит нас безумным взглядом, застывает на несколько секунд. Потом у него как будто выключили питание, и он плюхается на пятую точку.

— А я же с ним с Чечни, вместе — обхватывая голову руками, произносит он. Потом долгая пауза, вздох.

— Раз больше выхода нет, давай пробуй.

— Старший, я боюсь? — все так долго копившиеся во мне, вдруг вылезло наружу. Если до этого я сам ратовал за действие, то когда пришла пора, испугался. Испугался, что сам своими руками могу принести смертельный приговор.

Он внимательно смотрит на меня, подходит, обнимает за плечо и тихо в ухо, чтоб никто не слышал.

— Думаешь, я не боюсь, еще как. Или ты думаешь, что я рыцарь без страха и упрека. У самого кошки с утра до вечера, в душе скребут. Вот только мы с тобой не имеем, правы бояться. За нами, куча разумных. И все они (легкая пауза, так чтобы я осознал момент), зависят от нас. Дадим слабину, и сами погибнем и других за собой утянем.

— Делай, что должен и будь, что будет. Пошли вместе — это уже громко.

Алексей лежит рядом с нами, на спальнике. Отблески пламени костра отбрасывают тени, жуть, только картину ужасов снимать. Когда-то этот был сильный и волевой парень, сейчас больше похож на восковую куклу от мадам Тюссо.

Подошел, присел и застыл. Очнулся, что Старший тормошит за плечо. Я так и сижу, зажмурившись, боясь решиться сделать этот решительный шаг.

— Сергей пробуй, сейчас уж от тебя ничего не зависит. Тут как бог даст — и перекрестился.

Со вздохом подымаюсь, беру веточку, надавливаю на щеки пальцами и разжимаю зубы. Он в полубредовом сознании и рисковать эликсиром я не хочу, поэтому вставляю между зубов веточку. Если визуально судить по объёму пузырька, миллилитров 5 не больше, то практически большой вопрос. В мире магии полагаться только на зрение нельзя. А в маг-зрение показывает, что он магический и все. Как сложно. Нет, чтобы инструкцию приложить к применению как дома. Гады.

Аккуратно выливаю в рот эликсир и прячу пузырек, он еще пригодится. В городе выясним, что это такое, надеюсь.

Через пару минут тело Алексея выгибается дугой, глаза широко открываются и мы слышим:

— Что со мной б происходит. Где я?

Я поддерживаю, чтоб он не повредил случайно себе, что-нибудь. Обводит взглядом каждого из нас, и помогаю опуститься на спальник. По телу идут судороги, и потом он теряет сознание.

От такой картины, все впадают в ступор, не решаясь что-либо предпринять или сказать. Перехожу на маг. зрение, но и тут облом. Да я вижу, какие-то вихри на теле и уходящие в тело, но что это понять не могу. Строить замки на песке не хочу, а знаний катастрофически не хватает.

Глава 2

Старший резко вскакивает, наклоняется над Алексеем, пробует пульс.

— Пульс есть, учащённый правда.

Все ждем, понимая, что если сейчас Алексей не умрет, то возможно и выкарабкается.

— Все отдыхаем. Дежурим с ним по очереди, завтра с рассветом выступаем. Впереди трудный путь — распоряжается Старший.

Старший будит меня под утро, оказывается сам просидел все ночь у умирающего друга.

— Иди хоть пару минут вздремни до завтрака — советую.

Первым делом наклоняюсь над Алексеем, дыхание вроде учащённое, но и восковой фигурой, как вчера, уже не выглядит.