-  Моя сладкая Лара… Если я скажу тебе, что я - Истопник, это многое тебе объяснит?

    И Лариса Бесприданницева даже не успевает закричать, так мгновенно и беспощадно раскрывается внутри ее тела сгусток пылающей боли, похожий на багровый плод граната с алыми, налитыми пламенеющим соком зернами.

    Я горю.

    Горю.

    Го…

    …Очаровательная девушка в кожаном костюме, заботливо придерживая за талию свою бесчувственную приятельницу, подошла к осыпанному осенней листвой “порше” и, бережно погрузив на заднее сиденье не подающую признаков жизни ношу, села за руль. Машина сорвалась с места и оставила за собой только вихрь из пожелтевшей листвы.

    Скрученной, исковерканной, опаленной невидимым страшным пламенем, рассыпающейся пеплом листвы.

    Глава пятая

    КОКТЕЙЛЬ “ПЛАМЯ СО ЛЬДОМ”

    …Похожий одновременно на дьявола и на аббата.

    Ф. Г. Лорка

    (Взболтать, но не перемешивать)

    …Говорят, человек ощущает себя человеком, когда чувствует боль.

    Она ощутила себя человеком, когда боль прекратилась. Исчезла. Милосердно растворилась в окружающей мгле. И дала сердцу сделать первый удар, а легким - первый вдох.

    Она лежала, упиваясь этим богоподобным чувством - отсутствием боли, отсутствием даже самих мыслей о боли. И вдруг в это серафическое состояние вторглось нечто грубо земное и странно знакомое:

    А я еще так заживу-у-у…

    Что все вы поймете - счастливей меня

    не бывало-о-о…

    У моего очага-а-а…

    И она вспомнила все. Все, что до сего момента было прочно скрыто покрывалом боли.

    …Ты засветишься!

    …Вдова Немова решила отомстить убийце мужа…

    …Исчезни…

    …Я тебя найду…

    …Если я скажу тебе, что я - Истопник, это многое объяснит?..

    Лариса открыла глаза и сначала подумала, что сошла с ума от боли - так близки были к ней ледяные капли созвездий и серебряно-синеватый серп молодой луны. Но потом она правильно оценила перспективу окружающего пространства и поняла, что лежит на кровати под потолком из цельного стекла. И видит настоящую ночь.

    -  Ты любишь молодую луну? - На кровать тихо присела та, что назвала себя Истопником.

    -  Да, - ответила Лариса и порадовалась тому, что голос ей повинуется.

    -  Я это знала. В нас много общего. Но об этом позже. Я принесла тебе выпить. Не бойся, это просто вода.

    Лариса приникла к высокому темному бокалу, но удержать его в руках не смогла, и бокал, странно спружинив, упал с кровати и разбился с хрустальным звоном.

    -  Ты еще слаба. - Голос женщины, которую трудно было разглядеть в свете звезд, был насмешлив и мягок. - Я с тобой переусердствовала. Но зато теперь буду искупать свою вину достойным уходом и лечением. Отдыхай, Лариса.

    Женщина поднялась с кровати. Осколки бокала небрежно хрустнули под ее ногами.

    -  Постой! - Лариса двинулась было, но тело ей не повиновалось. - Зачем я тебе?!

    -  Неверный вопрос…

    -  Хорошо. Зачем я тебе живая!

    -  Отдыхай.