— И все-таки… — Варя поджала губы, — как-то не укладывается в голове. Толя — и вдруг убийца. Вы же его не знаете. Он мягкий и добрый, его муха может обидеть. Хотя иногда выходит из себя и становится как бы другим человеком.

— И часто он другим становится? — насторожился я.

— Видела пару раз, — пожала плечами Варя.

— Люди могут притворяться и проживать двойную жизнь, — вмешалась Света, она даже немного прониклась к Варе, сочувствуя, что той придется играть роль подруги для человека, который, возможно, является серийным убийцей.

— Да какой из Толи притворщик? — пожала плечами Варвара. — У него по лицу читать можно. Он когда врет — краснеет. Хотя…

Девушка задумалась, словно заново прокручивала в голове весь свой опыт взаимодействия с «женишком», взглянув теперь на события совершенно по-новому.

В воздухе повисла пауза. Каждый размышлял о своем.

— Я смотрю, вы заскучали? — возле нашего столика неожиданно вырос Рубилин с бутылкой коньяка.

Варя вздрогнула.

— Ты куда пропал? — как ни в чем не бывало улыбнулся я.

— Ходил за нормальным напитком, — просиял он, торжественно размахивая бутылкой (это оказался не коньяк, а виски «Кинг Георг 4» — и правда большая редкость в СССР). — В меню его нет, но для особых гостей, я знаю, у них всегда припасено. Официант виски зажилил, пришлось переговорить со старшим. Он любезно согласился нам уступить бутылочку.

— Цена, наверное — космос, — поддержал я разговор, как бы подчёркивая с уважением широкие возможности завсклада Рубилина.

— Да ерунда, — широко развел руками Толя, не в силах удержать кривой улыбки. — Я угощаю…

— А мы разве особые гости? — Варя удивленно приподняла бровь.

— А как же, — подмигнул Толя, в его глазах уже не было недавней тревоги и беспокойства, а играла бравада добытчика.

— Не знала, что заведующий складом горторга — привилегированная должность, — Варя проговорила это мягко и игриво, будто ради шутки, но при этом продолжала пристально смотреть на Рубилина, будто вопрошала: «кто же ты такой, суженый-ряженый?».

— Да я-то что? — отмахнулся Толя. — Это вы — гости важные. «Москва» и прокуратура. Я поведал, кто за четвертым столиком сидит, и мне быстренько нужную бутылочку принесли, а не то пойло, что у нас на столе.

— С каких это пор армянский коньяк пойлом стал? — фыркнула Варя, надув губки.

* * *

На следующий день, ближе к полудню, Федя зашел в кабинет, что-то гордо неся под мышкой.

— Вот, смотрите! — изрек он и положил на стол перед Гороховым стопку отпечатанных листочков. — Я тут в дом литераторов наведался, справки кое-какие навел насчет взаимоотношений Светлицкого с писательской братией и рукопись рассказа вам принес.

— Что за рассказ? — вскинул на оперативника бровь Горохов. — Светлицкого?

— Нет, Ковригина Сильвестра Велиаровича! Того самого, что в недругах у Светлицкого числится. Поговорил с начальницей этого самого литературного дома.

— Заместителем председателя союза писателей? — уточнил я.

Именно её я расспрашивал, представившись начинающим писателем, около недели назад. И именно она ничтоже сумняшись показала мне ту анонимку, где Светлицкого обвиняли в плагиате.

— Ага, с ней самой, с Антониной Арсеньевной Шишкиной. Так вот, — бойко продолжил Федя, — я рассказал ей про недавнее покушение на жизнь Всеволода Харитоновича. Сказал, что, мол, расследую это дело. О том, что Ибрагимов коньки отбросил и дело прекращено за смертью подозреваемого — умолчал.