— Ты что? — я решительно отстранил его руку. — Я, наоборот, хотел тебе ключ сам отдать. Не привык я к подарочкам. Еще раз говорю, я ж не баба.

— А это не подарок. Это вложения, так сказать.

— Какие вложения?

— Слов ты таких, наверное, не слышал, — снисходительно улыбнулся Гоша. — В нормальных странах принято вкладывать в перспективные начала. В бизнес, в производство.

— Ну я ж не бизнес тебе!

— Считай, что это мои вложения в борьбу с преступным элементом.

— Так ты же сам, считай, наполовину бандит! — усмехнулся я.

— Во, соображаешь… А в нормальном бизнесе конкурентов давят. Так что работай, Курсант, и ласточка моя тебе в помощь.

— Вот ты хитрец! Думаешь, машину подарил, и я на тебя работать буду, — без злобы подковырнул я. — Я на государство тружусь. Другого начальника у меня нет, и не жди.

— Так кто ж спорит. В хозяева тебе не набиваюсь. Это называется спонсорство. Да что тебе объяснять, не знаешь ты еще таких слов. Короче, бери машину и лови гадов. Чтобы никто больше дочь свою не потерял, как я. Договорились?

— Идет! — мы пожали друг другу руки.

Неловкость сразу ушла, потому что я чувствовал, что Гоша был искренен. И потом, если отобрать сейчас у него эту возможность выразить благодарность – он может придумать что-нибудь другое и все равно всучит мне “Волгу”.

— Так... – я не собирался слезать с темы даже после такого. – А что про отца-то? Расскажешь?

***

На следующий день после встречи с Гошей я пришел домой поздно. С друзьями отметили свою премию, что дали мне за поимку маньяка. К награде не представили, но премию все-таки в размере двух окладов по-тихому выписали, приурочив ее ко дню милиции (хотя официальным праздником этот день пока не был признан), прямо не упоминая моих заслуг. Формулировка в приказе была хитрая и самая, что ни на есть общая: “За проявленную доблесть в служебной деятельности и высокие показатели в работе”.

С Трошкиным, Быковым и Погодиным мы уничтожили пару бидонов жигулевского с воблой в местном “Пивбаре”. Хорошо, что завтра не на работу.

После хотел заночевать у Сони, но у нее, как назло, мать выходная. После всего произошедшего мне хотелось не просто сходить с Соней на свидание, а провести с ней побольше времени, пообщаться, поговорить. Однако и мать ее была встревожена – если то, что Соня когда-то играла роль “живца”, мы без труда скрыли, то нападение, страшные синяки и одутловатость шеи такой стройной и всегда аккуратной девушки, разгром в квартире и разбитое окно – все это под ковер, что называется, не заметёшь. Пришлось ехать домой, не рассчитывая на желаемое продолжение вечера, и ждать более удобного момента.

Дверь мне открыла мама. Я долго не мог попасть ключом в скважину. Лампочка на площадке, как всегда, сдохла. Меняли ее раз в месяц, но больше четырех недель ни одна не прожила. Как будто наша площадка заколдованная.

— Мам, ты почему не спишь? — удивился я, увидев ее не в ночнушке, а в халате и при еле заметном неброском макияже.

— Тебя ждем.

— Меня? С кем?

Я даже потряс головой. Я про что-то забыл?

— Проходи, увидишь, — загадочно улыбнулась мать.

В квартире было тихо, как и всегда, только горел полный свет, а не маленькое бра. Но главное было не в этом. Мать очень странно переменилась, и я никак не мог придумать, что за привидение должно явиться, чтобы она так странно смотрела абсолютно серьезными глазами и улыбалась – тревожно, одним уголком рта.

Я разулся и поспешил на кухню. За столом, заставленным нехитрой закуской, сидел небольшой, но крепкий и поджарый мужчина. Глаза вдумчивые и уставшие. Я замер, раскрыв рот.