Что странно, про инопланетные формы иноземных существ в Информатории не было ни слова. Видимо, это была настолько секретная информация, что ее вычищали из всех страниц.

И тогда Даша решила позвонить отцу.

Наверное, так надо было сделать с самого начала, пока девушка не погрязла в нечистоплотной сфере секс-индустрии. Но кто мог знать заранее, чем все кончится.

Проблема «позвонить папе» состояла в том, что Дашин отец был всамоделишный астронавт. Когда-то давно молоденький курсант по хорошей пьяни зацепил на одной вечеринке невзрачную офисную мышку и провел с ней феерическую неделю. Провел — и умчался на дальнюю космическую станцию. А мышка родила дочку, устроила свою тихую мышиную жизнь, вышла замуж и почти никогда не вспоминала про блеск начищенных погон.

Но, повинуясь мышиной логике, не преминула подать на алименты.

О дочке бравый курсант узнал из бухгалтерской ведомости.

Первая реакция была: «Не может быть», вторая — «Ух ты!». Порыв «немедленно лететь на Землю» пресекли друзья и мудрый полковник политрук. Но генетический материал для анализа отослали. Анализ дал тождественный результат, и у маленькой Дарьи официально появился папа-астронавт.

Сейчас астронавт пребывал на дальней космической станции, где ни одного ретранслятора «Билайна» или «МТС» на ближайшую сотню парсек не наблюдалось. Чтобы пообщаться с отцом, Дарье надо было ехать в Королев, заказывать пропуск, занимать терминал и дожидаться, когда станция войдет в зону прямой связи. Раньше пятницы не получалось.

Неделя прошла беспокойно, маетно. На занятиях Дарья отвечала невпопад. Натыкаясь на недоуменный взгляд Антониды, краснела и пролистывала записи в блокноте. На тестах любимый цвет показала коричневый, хотя всегда любила голубой. Все Дашины устремления были направлены на то, чтобы дожить до пятницы. Отец поможет, отец выручит. Отец приедет и спасет. А если не приедет сам, то скажет, к кому обратиться. У отца много друзей, это Даша знала наверняка.

В пятницу, проверив насчет пропуска — есть, заказан, — Дарья поехала в Королев. Серое разлапистое здание встретило ее привычной пустотой. Даша прошла замысловатыми коридорами через второй этаж, вошла в знакомое помещение. Крутанув по дороге огромный глобус Земли, она спустилась в терминальный зал.

Занято было терминалов пять-шесть. Даша знала, что основной массив используется при старте и посадке и когда идут эксперименты.

Дарья посмотрела на большой экран, где на фоне звездного неба перемещались макеты космических станций, и увидела, что та станция, где работал ее отец, находится в зоне доступа, но вот-вот ее покинет. Она бросилась к ближайшему терминалу, включила и набрала код станции.

Через некоторое время в зоне экрана показался человек. Увидев включенную камеру, он подплыл и спросил:

— What do you want? (Что вы хотите?)

— Ракитин! — закричала Даша в микрофон. — Ра-ки-тин!

Человек кивнул, уплыл, и вскоре на экране появился Дашин отец. Он что-то жевал, и вид у него был недовольный.

— Папа, я по тебе соскучилась, — заявила Даша.

— Я тоже, птичка моя, — ответил любящий родитель. — Но это не повод отрывать меня от завтрака.

— Папа, послушай, я влипла в историю, — торопясь и путаясь, Даша изложила ситуацию с курсами переквалификации, свои чудовищные подозрения и процитировала устав «.