— Хм? — задумался я и только сейчас вспомнил про «пробки», а потому поспешил вниз. По пути хлопнул по карману и убедился, что еще один подарок для Кристины тоже со мной.

* * *

В ресторан я, ожидаемо, пришел раньше девушки. Выбрал свободный столик и попросил у официантки воды без газа. Но не прошло и десяти минут, как появилась она — Кристина. В голубом платье с белыми кружевами она напоминала богиню морей, будто вышла из пены.

Я встал и галантно поцеловал нежную ручку. А после подвинул стул, чтобы Кристина села за стол. Она все это время скромно улыбалась, но в ее глазах то и дело сверкал огонек.

— Наверное, ты долго меня ждал? — с коварной улыбкой спросила она.

— О, ты не поверишь, — я посмотрел на наручные часы. Прошло каких-то семь минут…

— Ой, вижу, долго, — Кристина пожала плечами. — За это я подарю тебе танец.

— Оно того стоило, — усмехнулся я, никогда не думал, что пробки сыграют мне на руку.

Под разговоры обо всем и ни о чем мы заказали еду и вино. Кристине принесли большую черную каменную пластину, а на ней расстилалась великолепно приготовленная мраморная говядина.

Каждый ее кусочек переливался багряными оттенками, а подрумяненная корочка вне сомнения будет очень вкусно хрустеть. Рядом красовались бережно уложенные овощи. Яркие и свежие — сочные ломтики сладкого перца, морковные палочки, ломтики помидоров.

Нежный аромат трав и специй легким облаком окутывал это нечто. И я тоже прекрасно его чувствовал обонятельными рецепторами. А уж как Кристина ела это мясо… Никогда я прежде не видел девушки, что так любит мясо!

И я бы сам уже попросил у нее кусочек, если бы официант так вовремя не принес мое блюдо. Он поставил передо мной овальное блюдце накрытое серебристым клошем.

Затем официант вежливо поклонился и элегантно снял… нет, резко сорвал клош с блюдца. Из-под него вырвалось облачко пара, оно пахло нежнейшим мясом с нотками розмарина и сладковатой легкостью меда.

На овальной тарелке, как произведение искусства, расположились запеченные перепелки. Их золотистая, слегка карамелизованная корочка манила не меньше мраморного стейка Кристины.

Каждое мясистое тельце было нежно обрамлено запеченными овощами — картофелем и цветной капустой. Но в сторону картинку, пора испытать это на вкус.

При каждом укусе мясо легко отходило от костей. Гармония текстур — хрустящая обжарка и мягкие, тающие на языке кусочки, делали это блюдо просто незабываемым.

А затем официант налил нам вино. Цвет глубокий и насыщенный, будто рубин. Алая жидкость искрилась в бокале, играя на свету оттенками граната и черной вишни.

Мы с Кристиной взяли по бокалу, несколько секунд пристально смотрели друг другу в глаза, а затем я улыбнулся и сказал какой-то тост, сочиненный на скорую руку.

Вау! В Железнограде такое вино не подают. При приближении к губам оно обволакивало своим ароматом — вязкий, но нежный, пьянящий букет с нотками спелых ягод, прямиком из дубовой бочки.

Вино разлилось по жилам, мы с Кристиной немного разгорячились и проголодались еще больше. В то время как я разделывал своих перепелок, будто это монстры из подземелья, Кристина кромсала и поедала стейк. Ножом и вилкой она орудовала не хуже, чем своей рапирой «Иглой».

Наконец я созрел для того, чтобы подарить свой подарок. Я достал маленькую коробочку из кармана пиджака и протянул Кристине.

— Как ты знаешь, я — кузнец. А потому выковал для тебя кое-что особенное.

Она, не сдерживая улыбки, открыла маленькую крышку и увидела серебряную цепочку, очень красивую и искусную работу. А на ней еще красовался кулон в виде меча из чистого золота с небольшим бриллиантом в центре гарды.