— А какой твой интерес? — прямо спросил я.

— Во-первых, твоя лояльность, — произнесла проекция, и хоть это было и сложно определить, но я почувствовал что меня не обманывали. — Ты очень заинтересовал меня, Эммет. Хотя, если быть точным уже не только меня, но и других сильных личностей мира сего. Поверь, от тебя теперь так просто не отстанут, и в какой-то момент, тебе понадобится протекция кого-то могущественного и властного. Этим человеком хочу быть я? — произнес таинственный наниматель, и если быть честным, довольно удивил меня.

— Я тебя услышал, — ответил я собеседнику. — Но над ответом мне нужно будет как следует все обдумать, — добавил я, ибо не собирался отвечать этому Никто прямо сейчас.

— А я и не тороплю, — усмехнулся таинственный наниматель. — Так ты берешься за задание? — поинтересовалась проекция.

— Да. Кроме нас о подземелье уже кому-нибудь известно? — прямо спросил я.

— На данный момент, нет, но с большой вероятностью, информация в ближайшее время просочиться, и туда могут отправиться другие группы. Сам понимаешь, шанс заполучить хороший кристалл подземелья, может заинтересоваться кого угодно, — усмехнулся Никто и его проекция с интересом уставилась на меня.

— Хорошо, мы с Лией отправимся, как только обзаведемся всем необходимым, — ответил я и снова приняв вертикальное положение, собрался было покинуть комнату, но таинственный наниматель меня снова окликнул.

— Не все так просто, — снова усмехнулся он. — У меня будет пара условий, — произнес мой собеседник и я сразу же приготовился к худшему…

***

Спустя несколько дней.

— Ты уверен, что нам стоит брать ее с собой? — поинтересовалась Лия, смотря на приближающуюся к нам девушку, вооруженную двуручным клинком.

— Это было одно из условий, — ответил я напарнице, смотря на Ирэн, уверенно идущую в нашу сторону.

Лия тяжело вздохнула.

— А кто будет четвертым? — спросила моя собеседница.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но как было оговорено, мы встречаемся здесь в два часа, — ответил я девушке, а буквально через несколько секунд, увидел приближающийся к нам силуэт.

Вы что, издеваетесь надо мной?!

Интерлюдия

Четверо путников подошли ко входу в пещеру глухой ночью.

— Отдохнем здесь, или уже внутри? — спросил я девушек и огляделся по сторонам. В тусклом свете магического кристалла, которым мы освещали дорогу, отразилась зеленая и мутная гладь трясины, ибо последние четыре дня мы шли к цели по болоту.

— Не хочу снова спать в этой жиже! — произнесла Ирэн, нервы которой стали немного сдавать в последний день. — Я голосую за привал в пещере!

— Я тоже за пещеру, — подняла руку вверх Лия.

Я посмотрел на четвертого члена нашего отряда — Элизабет, которую нам настоятельно порекомендовал взять в пещеру таинственный наниматель.

Ну как порекомендовал. Скорее это был ультиматум — Или вы берете ее с собой, либо сами себе ищете человека с даром целителя в отряд, что в нашем случае, было практически невозможно. Никто из нас не состоял в гильдиях, а ко всему прочему, как оказалось, у обеих девушек была скверная репутация среди людей с дарами.

Разумеется, я этому был не шибко удивлен…

— Я бы тоже предпочла отдохнуть внутри пещере, — робко ответила девушка, которая оказалась очень скромной и практически всю дорогу до пункта назначения молчала, обмолвился со мной лишь парочкой фраз.