И все же... трения в королевстве никогда не были такими сильными и, кажется, господин стоит в самом центре. Хочет того Драконус или нет.

Задумавшийся, опустивший глаза Раскан натянул сапог и встал. - Нужно отобрать лошадей.

- Мы разобьем лагерь снаружи, - сказал Ринт, отрываясь от стены. Поглядел на сестру, так слегка кивнула, словно ответив на невысказанный вопрос.

- Не на учебном дворе, - ответил Раскан. - Днем мне нужно будет посадить мальчика на боевого коня.

- А если мы будем на дальнем конце? - предложил Ринт, морща густые брови.

- Хорошо, хотя Аратан теряется, если вокруг слишком много глаз.

Ферен остро глянула: - Думаешь, сержант, мы будем смеяться над сыном лорда?

- Незаконным...

- Если глаза отца не видят сына, - возразила она, - это дело только лорда.

Раскан нахмурился, пытаясь понять смысл слов женщины. Потом скривил губы. - В Аратане нужно видеть всего лишь новобранца, каковым он и является. Если заслужил насмешки - зачем щадить? Нет, я беспокоюсь, что тревога станет причиной падения. Нам завтра выезжать. Не хотел бы я доложить господину, что мальчик ушибся и не способен ехать верхом.

Страшноватые глаза Ферен еще миг смотрели на него; потом женщина отвернулась.

Тон Раскана стал строже: - Отныне вы будете помнить, что я не обязан объясняться перед вами четверыми. Мальчик - мой подопечный, и то, как я с ним обхожусь - не предмет для споров. Понятно?

Ринт улыбнулся. - В точности, сержант.

- Прошу прощения, сержант, - добавила сестра.

Раскан направился к конюшне, стуча каблуками по камням мостовой.

Было уже за полдень, когда страж ворот показался на дороге к учебному двору с  мальчиком, ведшим под уздцы боевую лошадь. Торф здесь был безнадежно испорчен, потому что целые отряды всадников практиковали развороты в строю, обучая скакунов нового сезона. Под слоем торфа была глина, все поле обильно пронизано ручьями - одним словом, ездить тут было опасно, как на настоящем поле брани. Каждый год гибли два - три коня и столько же солдат; однако, по словам лорда, многим Великим Домам и Оплотам не хватало как лошадей, так и умелых наездников, и Драконус намеревался использовать эту слабость, если дело дойдет до гражданской войны.

Гражданская война. Два слова, которые никто не дерзает вымолвить вслух, но которые знают все. Это было безумием. Во всей неразберихе, на взгляд Раскана, не было ничего неразрешимого. Что такое власть, которую столь многие, похоже, мечтают ухватить? Пока ты не держишь в руках жизнь, угрожая ее сломать, власть бессмысленна. А если все сводится к такой простой и грубой истине, какие же стремления руководят властолюбцами? Кто среди жужжащих во дворцах королевства глупцов так смел и откровенен, чтобы сказать: "Вот чего я желаю. Власти над жизнью и смертью как можно большего числа людей. Разве я не заслужил? Разве я не достоин? Разве я не посмею?"

Но Раскан - всего лишь страж ворот. Ему не дан утонченный разум Сагандера или лордов и леди, высших служителей Куральд Галайна. Очевидно, он что-то упускает, и мысли его всего лишь глупы. Во власти есть что-то превыше его понимания. Все, что он знает - что его жизнь в чужих руках; возможно, тут есть возможность сделать выбор, но если и так, ему не даны мудрость или ясность видения, чтобы сделать выбор.

Мальчик, как обычно, был молчалив, выводя явно послушное животное на мягкий, взрыхленный грунт.

- Обрати внимание на высокую спинку седла, Аратан, - сказал Раскан. - Выше, чем ты привык видеть, но не настолько, чтобы сломать тебе спину, словно веточку, если ты столкнешься с вражьим строем. Нет, уж пусть тебя лучше сбросит. По крайней мере будет шанс пережить падение. Не то чтобы высокий шанс, но все же... Но сейчас не в этом твоя забота.