- В упражнениях, лорд? Трудно сказать. Кажется, ему все дается без усилий. Я сам работал с ним и посылал сражаться в песке с обученными рекрутами, но ему все было... легко.

Драконус хмыкнул. - И это тебя сердит, капитан?

- Да, владыка - то, что мне так и не удалось испытать его всерьез. Я проводил с ним не так много времени, как хотелось бы, и понимаю, что нужно еще оттачивать мастерство. Но для молодого мечника он производит впечатление.

Наконец господин поднял глаза. - Да неужели? - Он распрямил спину, отталкивая тарелку с остатками пищи и корками. - Найди ему достойный меч, какую-нибудь легкую кольчугу, перчатки, наручи, поножи. И шлем. Отдай приказание в конюшни подготовить крепкого коня - знаю, его еще не учили править боевым скакуном, так что пусть зверь будет смирного нрава.

Айвис моргнул. - Лорд, любой конь злобится под неопытным седоком.

Словно не слыша, Драконус продолжал: - Думаю, лучше кобылу, молодую, готовую обратить глаз и ухо на Калараса.

 "Готовую? Скорее они его боятся".

Может быть, мысли Айвиса были ясны по лицу? Господин улыбнулся. - Думаешь, я не способен удержать своего скакуна? О, и запасного. Из рабочих. Мерина.

 "Ага, не для возвращения в Харкенас" . - Лорд, это будет долгое путешествие?

Драконус встал. Только теперь Айвис заметил тени под его глазами. - Да. - И еще прибавил, словно в ответ на неслышимый вопрос: - В этот раз я поеду с сыном.

Обида тянула его в коридор, ведущий к Палате Кампаний. Аратан знал ее только по названию: ни разу он не решился заглянуть в любимый зал отца. Он заупрямился, налегая на руку сестры.

Та обернулась, темнея лицом - и тут же расслабилась, отпустив его ладонь. - Ты как осенний заяц. Думаешь, ему такого хочется увидеть?

- Не знаю, чего он хочет увидеть, - ответил Аратан. - Откуда мне?

- Видел, как уходил Когтелицый Айвис? Он был чуть впереди - там, в проходе к двору. Он рассказал о тебе. Они говорили о тебе. И теперь отец ждет. Чтобы увидеть самому.

- Когтелицый?

- Из-за его шрамов...

- Это не шрамы, - сказал Аратан, - а лишь возраст. Айвис Йертхаст сражался на Форулканской войне. Они голодали при отступлении - все они. Вот откуда эти морщины на лице.

Она смотрела на него как на умалишенного. - Как думаешь, Аратан, что случится?

- Когда?

- Если он не увидит того, чего хочет увидеть.

Аратан пожал плечами. Так близко к отцу - тридцать шагов по широкому коридору и в дверь - а он ничего не чувствует. Воздух все тот же, словно сила стала иллюзией. Мысль заставила его вздрогнуть, но Аратан не желал прослеживать ее. Не сейчас. Не время понимать, куда она ведет...

- Он убьет тебя, - сказала Обида.

Он всмотрелся ей в лицо, уловив отблеск удивления и слабейший намек на насмешку. - Имена не должны быть проклятиями, - сказал он.

Девушка указала на коридор: - Он ждет. Похоже, нам тебя больше не увидать, разве что за кухней - там, куда выбрасывают очищенные кости и кишки. Твои ошметки будут на Вороньем Кургане. Я сохраню клок волос. Завяжу в узелок. И даже кровь не смою.

Она толкнула его и убежала.

 "Когтелицый - злое имя. Интересно, как они зовут меня?"

Он устремил взор на далекую дверь и двинулся туда. Шаги отдавались эхом. Отец его убивать не станет. Мог бы сделать так давным-давно, и нет причины делать это сейчас. Слабости Аратана не бросают малейшей тени на его отца. Сагандер говорил так снова и снова. Тень не падает, ибо свет солнца, пусть бледный и дымный, никогда не раскрывает связующих нитей крови, и там, где свет, никто не станет утверждать иначе.

Дойдя до двери, он помялся, вытирая пальцы досуха, и стукнул железной петлей под замком. Слабо слышимый голос пригласил войти. Удивляясь отсутствию страха, Аратан открыл дверь и ступил в палату.

Тяжелый запах ланолина поразил его первым делом, а потом свет, острый и яркий - из восточного окна, на котором открыли ставни.