Но с богиней… Кхм…

А с другой стороны – вдруг у нее там два носа? Или глаза как у рыбы?

Ладно, чего-то понесло меня не в ту степь.

– Это хорошо, – сказал я великому магистру. – Это значит, мы поймем друг друга. Хотя мне и непонятно, зачем было тратить столько времени. Вы же знали, что я все равно к вам и приду за информацией об Ательстане?

Ответа я не получил, меня оделили только ироничной улыбкой.

Значит, я угадал насчет проверочки со стороны брата Юра. Черт, вот кинуть бы обидку, да смысла нет. Чихать этот хитрец хотел и на мои обиды, и на весь мир до кучи.

– Мы предвидели такой вариант, – наконец произнес фон Ахенвальд. – Но надеялись на то, что, возможно, богиня Тиамат знает нечто неизвестное нам и направит тебя по более короткому пути в поисках искомого.

– Не направила, – покачал головой я. – Потому я здесь. Так что там со славным рыцарем Ательстаном? Может, расскажете?

– Расскажу, – покладисто согласился магистр. – Но прежде ты должен поклясться, что ни одного слова из тех, что ты сейчас услышишь, не будет передано когда-либо и кому-либо, ни при каких условиях.

Пришлось клясться, а после скидывать с интерфейса полустраничное сообщение о том, какие именно кары меня ждут в случае если я нарушу данное обещание. Санкции там были такие, что даже меня, видавшего виды, немного удивили.

Впрочем, я фон Ахенвальда прекрасно понял после того, как выслушал историю первого рыцаря Плачущей Богини. Я бы подобную правду тоже на всеобщее обсуждение выносить не стал, поскольку очень она не монтировалась с образом, который сложился у всех, кто сталкивался с Орденом.

После Исхода богов из Файролла Ательстан и группа верных ему рыцарей направились на Север, где воздвигли первую башню Ордена. Почему на Север? Просто именно он им показался лучшим местом, чтобы поразмыслить о том, что делать дальше и как вернуть в мир ту, кто был для них всем. Север же в те времена был местом диким и неприветливым, куда более, чем даже сейчас.

Рыцари навели порядок в окрестностях, перебили кучу всякой нечисти и нежити, благодаря чему обрели поддержку и признательность тамошнего немногочисленного населения.

И все бы ничего, но тут у Ательстана снесло крышу, причем капитально. Что тому было причиной, отчего так случилось – не знает никто, поскольку записей о происходившем не осталось никаких, они были уничтожены, но факт остается фактом – все пошло не так, как задумывалось изначально.

Ательстан стал лить кровь людскую как воду, вырезая целые поселения северян под корень. Он начал практиковать черные магические ритуалы, призывая сущностей, даже упоминание о которых находилось под запретом с начала времен. Под конец же и вовсе сошелся с черной колдуньей Зои Чумной, которую весь Север боялся как огня. Хорошо так сошелся, даже ребеночка от нее прижил. Девочку. И дал ей простое и незатейливое имя. Он назвал ее Гедран.

Короче – чудачил бывший рыцарь по полной программе, пока, наконец, чаша терпения его бывших соратников не переполнилась. Они, как и положено добрым и сильным людям, долго старались не замечать очевидного и не верили в то, что их командир, славный парень и доблестный воин, стал кровавым убийцей.

А когда поверили, то быстро взялись за дело. Сначала уничтожили примкнувших к Ательстану головорезов, которые вконец ошалели от вседозволенности, потом изловили и сожгли Зои, потеряв, при этом, правда, чуть ли не треть списочного состава отряда. Очень она была сильная ведьма, эта самая Зои Чумная. Ну а под конец, как полагается, имел место быть поединок между бывшим командиром рыцарей и его когда-то друзьями. Под ярким северным солнцем, с блеском снега и льдов, звоном мечей и яркими пятнами крови на снегу.

Ательстан пал от клинка своего лучшего друга, которого звали Сонарола.